En ny variant af COVID-19-virussen, der for nylig blev identificeret i Afrika, satte skræmme i de fleste risikoaktiver under fredagens forkortede handelssession.

Varianten – B.1.1.529, som Verdenssundhedsorganisationen har mærket "omicron" – blev først identificeret i enten Botswana eller Sydafrika, ifølge modstridende rapporter, og er siden også blevet opdaget i Hong Kong.

Lidt er kendt om virussen, som Sydafrika frygter kan være ansvarlig for en nylig stigning i tilfælde, fra 200 dagligt for nylig til 2.465 på torsdag. WHO mærkede imidlertid denne stamme som en "variant of care" (VOC) og sagde fredag, at "foreløbige beviser tyder på en øget risiko for geninfektion med denne variant sammenlignet med andre VOC'er."

Det pludselige udbrud af usikkerhed fik markederne til at vælte.

Dow Jones Industrial Average sluttede fredag ​​med 905 point (-2,5 %), mens S&P 500 lukket med 2,3 % og Nasdaq Composite var lavere med 2,2 %.

"Der har været en betydelig markedsreaktion, hvor især rejserelaterede aktier er blevet stærkt påvirket," sagde Deutsche Banks analyseanalytiker Jonathan Jayarajan i et tidligt fredagsnotat. "Det kommer, efterhånden som landene har flyttet sig for at stramme restriktionerne, hvor Storbritannien allerede har tilføjet seks lande til sin røde liste, og EU-Kommissionens formand, von der Leyen, foreslår, at nødbremsen aktiveres for at stoppe flyrejser fra det sydlige Afrika."

Eksempler på rejseaktier, der blev hårdt ramt fredag, omfatter Carnival (CCL, -11,0%), American Airlines (AAL, -8,8%), United Airlines (UAL, -9,6%) og Expedia (EXPE, -9,5%).

Tilmeld dig Kiplingers GRATIS Closing Bell e-brev:Vores daglige blik på aktiemarkedets vigtigste overskrifter, og hvilke skridt investorer bør foretage.

"Andre aktiver er også blevet påvirket, hvor investorer bevæger sig hurtigt ind i sikre havn som statsobligationer, ligesom de flytter for at skubbe deres forventede timing af fremtidige renteforhøjelser fra centralbanker også," tilføjede Jayarajan. "Oliepriserne er bevæget sig markant lavere på grund af udsigten til svagere vækst og lavere mobilitet, og West Texas Intermediate (amerikansk råolie) er tilbage under $75 pr. tønde i skrivende stund."

Selv kryptovalutaer mindede markederne om, at de også er risikoaktiver; Bitcoin faldt for eksempel med 8,1 % til $54.246,80.

CBOE-volatilitetsindekset steg i mellemtiden 47,8 % til 27,46 – et niveau sidst set i maj i år.

Og naturligvis var flere aktiver, der var populære under 2020's COVID-nedbrud, på mode fredag. Covid-vaccineproducenter Pfizer (PFE, +6,1%) og Moderna (MRNA, +20,6 %) steg, og det samme gjorde populære skuespil hjemme, inklusive Zoom Communications (ZM, +5,7%) og Peloton Interactive (PTON, +5,7%).

Hurtige Takeaways

Omicron COVID-varianten tåler bestemt at følge med, da den kan udløse endnu flere verdensomspændende nedlukninger og sænke fremskridtene for økonomiske opsving rundt om i verden. Til gengæld kan det også få verdens centralbanker (inklusive Federal Reserve) til at genoverveje de seneste justeringer for at stramme pengepolitikken og forsinke fremtidige renteforhøjelser.

Andre varianter, såsom lambda- og mu-stammerne, viste sig ikke at være mere overførbare eller farlige end deltavarianten. En lignende udvikling med omicron COVID kan få denne nedtur til at vende kursen lige så hurtigt.

På den anden side modtog lambda og mu aldrig "VOC"-betegnelsen, som gives til stammer, som WHO siger har påvist en eller flere af følgende ændringer med "en grad af global folkesundhedsmæssig betydning:Stigning i overførbarhed eller skadelig forandring i COVID-19 epidemiologi; eller stigning i virulens eller ændring i klinisk sygdomspræsentation; eller fald i effektiviteten af ​​folkesundhedsforanstaltninger og sociale foranstaltninger eller tilgængelige diagnostik, vacciner, terapeutiske midler."

"Det økonomiske opsving har været ret imponerende, og den ene ting, der kunne vælte det fuldstændigt, ville være en mere farlig variant," siger Ryan Detrick, chefmarkedsstrateg for mægler-forhandler LPL Financial. "Tiden vil vise, hvor bekymrede vi bør være, men investorer sælger foran potentielle dårlige nyheder."