Aktiemarkedet er et dobbelt auktionsmarked. Det betyder, at du tilbyder din aktie til salg til én pris, og nogle ukendte enheder tilbyder at købe den samme mængde af den samme aktie for et bestemt beløb pr. aktie. Hvis der aftales en gensidig pris, finder handlen sted. Chancerne er, at du aldrig vil vide, hvem eller hvad enheden i den anden ende af din aktietransaktion var.
Individuelle investorer, folk ligesom dig, kan købe din aktie. Individuelle investorer er mænd og kvinder, der bruger deres egne penge til at købe og sælge værdipapirer, såsom aktier eller obligationer. De kan købe aktier til deres individuelle pensionskonto eller til deres personlige investeringskonto. De køber måske aktier til deres børn som en del af en fond for at skaffe ressourcer til deres studieår, eller de vil måske bare kaste terningerne med nogle overskydende midler og se, om de kan opnå et stort afkast. Fra begyndelsen af det 21. århundrede ejede cirka 78,7 millioner amerikanere aktier, enten gennem individuelle aktier eller som en del af en investeringsforening, ifølge Investment Company Institute.
Den enhed, der købte den aktie, du solgte, kan have været en institutionel investor. En institutionel investor er en person eller organisation, der foretager aktiehandler af tilstrækkelig størrelse til at berettige modtagelse af en rabat på sine handler. Institutionelle investorer omfatter pensionsfonde, forsikringsselskaber, velgørende fonde og investeringsforeningsselskaber.
Enheden i den anden ende af din aktiesalgstransaktion kan være en market maker, især hvis din aktie var en over-the-counter aktie. Market makers er virksomheder, der står klar til at købe aktier i en bestemt virksomhed til en offentligt angivet pris inden for normal åbningstid. Market makers giver et vigtigt marked for aktier i virksomheder, der muligvis ikke handler ofte, da de hjælper med at opretholde likviditeten på markedet. Investorer er mere tilbøjelige til at købe en aktie, hvis de er sikre på, at der vil være en klar køber, når tiden kommer til at sælge.
Nogle gange vil en virksomhed købe sine egne aktier tilbage på det åbne marked. De kan gøre det for at øge efterspørgslen efter deres lager ved at reducere det tilgængelige udbud. De ønsker måske at øge den potentielle belønning for hver resterende aktionær. Bestyrelsen synes måske bare, at virksomhedens egne aktier er en bedre investering end andre tilgængelige muligheder, såsom at sætte deres overskydende kontanter ind i banken til en lav rente.