Det er blevet sagt, at noget så lille som blafren af en sommerfugls vinge kan forårsage en tyfon halvvejs rundt om verden.
En af de største overraskelser i den videnskabelige verden er kaosteorien eller sommerfugleeffekten, som er begivenheder i vores liv, der er både ikke-lineære og uforudsigelige. Mens videnskab traditionelt beskæftiger sig med resultater, der kan forudsiges og beregnes til en vis grad, såsom kemiske reaktioner eller tyngdekraften, er der ofte mange tilfælde, der er næsten umulige at forudsige, såsom naturkatastrofer, aktiekurser eller vejret.
Det første skridt til at overvinde denne uforudsigelighed er at forstå den kaotiske natur af den verden, vi lever i. At identificere de elementer, der forårsager ændringer i aktiekursen eller vejret, kan hjælpe os med at styre vores tankegang i en bestemt retning. Endelig skal vi huske, at vores øko-, sociale og økonomiske systemer alle er indbyrdes forbundne, og at tage negative handlinger på et af disse systemer kan resultere i skadelige konsekvenser.
Sommerfugleeffekten beskriver det fænomen, at en lille begivenhed kan have meget store konsekvenser.
Denne kædereaktion er perfekt beskrevet i filmen 'Pay it forward', hvor en lille dreng, Trevor, laver en venlighedsplan for et skoleprojekt. En modtager af en venlig gunst videregiver denne gunst til tre andre personer. Som filmen fortsætter, ser vi denne kreds af mennesker, der gør tjenester, blive større og større og i sidste ende påvirker livet for mange mennesker i samfundet. En tilfældig handling, der blev startet af en lille dreng, resulterede i en meget stor indvirkning, som ændrede alles liv til det bedre.
Mens filmen repræsenterer en glas halvfuld situation, kan sommerfugleeffekten også være negativ. For eksempel, lige så meget som meteorologer forsøger at forudsige naturkatastrofer, har der været tsunamier og tyfoner, der er uforklarlige.
Det er vigtigt at huske, at sommerfugleeffekten ikke er en lille begivenhed, der kan have en stor indflydelse, som i sidste ende kan drives til den ønskede ende, men det er faktisk en lille begivenhed i et komplekst univers, der enten kan have en meget stor indvirkning eller ingen indflydelse overhovedet. Det er praktisk talt umuligt for os at identificere eller forudsige, hvilken der vil ske.
I populærkulturen bruges sommerfugleeffekten til at beskrive forklare det uforklarlige. Hvordan en lille begivenhed kan have en storsindet effekt på en fuldstændig uafhængig begivenhed. Denne teori blev først opdaget af en MIT-meteorologiprofessor, Edward Lorenz, som stødte på fænomenet, mens han udførte noget vejrrelateret forskning.
I 1963 forskede Lorenz i vejrmønstre og indtastede tal i et program, der var baseret på 12 variabler såsom vind, hastighed og temperatur. Disse værdier vil blive afbildet på en graf, der vil stige og falde afhængigt af vejrmønstret. Lorenz kørte en stimulation svarende til den, han løb tidligere, og de resultater, han så, overraskede ham.
Variablerne var drastisk forskellige fra, hvad han så tidligere, da han kørte de samme stimuli. Dette ville for altid ændre den måde, hans program producerede vejrmønstre på. Han sagde "de numre, jeg havde tastet ind på computeren, var ikke ligefrem de originale. Det var afrundede versioner, jeg først havde givet til printeren. De indledende fejl forårsaget af afrunding af værdierne var årsagen:de voksede konstant, indtil de kontrollerede løsningen. I dag vil vi kalde dette kaos.”
Denne uventede ændring i værdien af variablene baseret på de samme stimuli førte Lorenz til den stærke indsigt, at den mindste af ændringer kunne have store uforudsigelige effekter. Senere kaldte han dette for sommerfugleeffekten og sagde, at en sommerfugl kunne slå med vingerne i en del af verden, og den kunne forårsage en tyfon et helt andet sted. Dette førte ham til den konklusion, at selv med viden om primære forhold var fremtiden praktisk talt umulig at forudsige.
Lorenz præsenterede sine resultater i et papir med titlen 'Deterministic Nonperiodic Flow', som anses for at være en af de største bedrifter i det tyvende århundredes fysik. Han sagde, at der er små variabler, der kan have dybtgående indvirkning på den samme krop eller system i fremtiden. Styrken af påvirkningen er dog uforudsigelig. Vejret er en variabel, som ofte er svær at forudsige.
Der er mange referencer i det virkelige liv (også repræsenteret i populærkulturen), hvor en lille begivenhed har resulteret i en stor konsekvens - sommerfugleeffekten. Her er et par måder, hvorpå sommerfugleeffekten har formet moderne historie.
Atombomberne, der blev kastet over Hiroshima og Nagasaki, huskes som en af de mest betydningsfulde begivenheder i krigen, der ændrede historiens gang og vandt Korea deres uafhængighed. Lidt forskning i krigen vil fortælle dig, at USA havde til hensigt at bombe den japanske by Kuroko.
Men på den skæbnesvangre dag forhindrede dårlige vejrforhold USA i at gøre dette. Jagerflyene fløj over byen tre gange og gav til sidst op på grund af den manglende sigtbarhed. Militærpersonalet tog derefter den splitsekund beslutning om at bombe Nagasaki i stedet for. Denne bombning, som det er blevet dokumenteret i historien, havde en storslået effekt på krigen og ændrede historiens gang. Hvis vejrforholdene i Kuroko havde været bedre, kunne det have resulteret i et helt andet resultat.
I det sovjetiske Ukraine skete der i 1986 en katastrofal ulykke ved et atomkraftværk i Tjernobyl. Katastrofen var et resultat af designfejl i reaktoren og arrangementet af den nukleare kerne, der ikke var i overensstemmelse med manualen. Denne atomulykke siges at have frigivet mere stråling end bombningerne af Hiroshima og Nagasaki. Talrige mennesker blev evakueret, og det resulterede også i dødsfald og fødselsskader.
Ulykken kunne dog have været meget værre, efter den første frigivelse af stråling meldte tre arbejdere sig frivilligt til at lukke for den underjordiske ventil, som siges at have dræbt dem til sidst. Dette var en modig og heroisk handling, for havde de ikke lukket for ventilen, da de gjorde, ville mere end halvdelen af Europa være blevet ødelagt og beboet (sommerfugleeffekten). Tjernobyl-ulykken har haft adskillige langtidsvirkninger, og mange mener, at den er årsagen til den globale opvarmning. Lande i dag er langsomme til at indføre atomkraft som energikilde.
Mens den menneskelige race trives med kontrol og forudsigelighed, viser sommerfugleeffekten os, at vi faktisk ikke kan forudsige fremtiden. Det komplekse univers omkring os er kaotisk og sårbart over for selv de mindste ændringer. Som mennesker kan vi kun identificere katalysatorer, der reagerer på disse forhold. Men hvis vi forsøger at kontrollere eller forudsige resultater, vil det oftere end ikke resultere i fiasko.
Husk endelig altid, hvad sommerfugleeffekten faktisk lærer os - "Alt, hvad du gør, betyder noget".