I dag drømmer alt for mange startup-iværksættere og søger den VC-finansierede vej til mindste modstand. Samtidig giver medierne "troværdighed" til sådanne virksomheder, som enten er ubeviste, urentable eller begge dele.
Efter at have opnået finansiering, forfølger disse firmaer ofte en strategi med at sprænge rigelige mængder kontanter ved hver udfordring. For hovedaktionærerne er målet at opnå hurtig markedsdominans, før de går mod en lukrativ exit.
I teorien er der ikke noget galt med dette. Faktisk kan nogle af jer finde det en attraktiv mulighed.
I virkeligheden er denne strategi ikke en mulighed for de fleste startups, især små virksomheder – til dels fordi kapital i virkeligheden kanaliseres til trendy "deleøkonomiske apps" og "enhjørninger" og lignende med håb om store afkast. Ikke gennemsnitlige virksomheder. Den gennemsnitlige opstart vil aldrig være værdifuld nok, hurtig nok eller spændende nok til at fortjene et VC-firmas opmærksomhed.
Relateret:VC-finansiering er en drøm, da investorer hælder penge i færre virksomheder
På trods af presset til Silicon Valley-startups faldt det samlede antal nye virksomheder (som andel af alle amerikanske virksomheder) med 44 procent mellem 1978 og 2012.
En af grundene til denne tendens er finansindustriens skift fra udlån til spekulation - et symptom på den stigende "finansialisering" af den amerikanske økonomi. Et andet symptom:Virksomheder, der modtager ekstern finansiering, har tendens til at være mindre kreative. En undersøgelse fra Stanford University viste, at innovation falder med 40 procent, efter at teknologivirksomheder er blevet børsnoterede.
Er penge roden til middelmådighed?
Nej, men at anskaffe for mange penge, for hurtigt, kan fjerne incitamenterne til at finde kreative løsninger på de utallige udfordringer, som enhver ny virksomhed står over for.
I min organisation undgik vi VC- og private equity-finansiering, og i stedet satte vi os på vej til rentabilitet og talrige nationale anerkendelser i en stærkt konkurrencepræget industri. Kunne vi være vokset hurtigere med risikovillig kapital? Muligvis, men jeg er overbevist om, at bootstrapping hjalp med at gøre mig til en bedre leder, iværksætter og opbygge en mere bæredygtig, agil forretning. Her er grunden:
Når iværksættere sætter deres egne penge, omdømme og levebrød på spil, skaber det en følelse af, at det haster med at trække alt ud. Du finder enten løsninger på dine kort- og langsigtede udfordringer, eller du går konkurs. Det er en tankegang uden tilbagetog ingen overgivelse. Fejl er ikke en mulighed, fordi du går videre med minimale sikkerhedsnet. Efter at have solgt mit hus og reduceret mit liv for at finansiere min virksomheds fødsel, var jeg naturligvis meget motiveret.
Når du rejser ekstern kapital, er du naturligvis afhængig af dine investorer. Du skal gøre deres behov til en topprioritet. Jeg er overbevist om, at når du starter en virksomhed, skal du geninvestere overskud tilbage i virksomheden. Dette kræver, at du sætter kundernes behov til topprioritet. At finde nye måder at behage kunder bliver afgørende for din overlevelse, hvilket igen giver næring til din vækst. Fra dag ét mødtes vi med kunder, opdagede deres behov og byggede tilpassede tjenester og produkter, som vores større konkurrenter ikke ville røre ved (de var ikke omkostningseffektive). Disse kunder blev store fans og spredte vores omdømme i hele branchen.
Relateret: VC Fundings kønskløft skader markedspladsen
I betragtning af vores begrænsede ressourcer havde vi intet andet valg end at vedtage billige og kreative marketingstrategier, herunder sociale medier, kolde opkald, e-mail og netværk. VC-finansierede virksomheder behøver ikke at gøre dette. De får øjeblikkelig troværdighed på grund af deres forbindelser på højt niveau. Ville jeg hellere have hyret et dyrt marketingkommunikationsfirma? Nej. Takket være vores ydmyge oprindelse skabte vi en dynamisk gør-det-selv-kultur, der stadig driver vores markedsføring den dag i dag, selvom vi nu er i stand til at mødes med topledere.
Vi havde ikke den luksus at ansætte nogen til at udfylde hver stilling. Vi skulle have mange hatte på og være klogere med ressourcer. Fordi så mange ACD-medarbejdere skulle lære flere facetter af at drive virksomheden, er vores medarbejdere nu bedre rustet end mange af vores bedre finansierede konkurrenters til at opfylde kundernes skiftende behov. Et højt uddannet effektivt team er meget mere omkostningseffektivt end blot at kaste mandskab over et problem.
Når du accepterer ekstern finansiering, mister du kontrollen over noget af din virksomhed. Bootstrapping lader dig bevare total kontrol over din retning og vision. Efter min mening er der ikke noget værre end at få dine investorer til at hente outsidere uden erfaring (og muligvis en anden vision). Jeg tror, det skader virksomhedskulturen. Vi har en stærk vision om en samlet teknologisk platform, der bliver ved med at udvikle sig og forbedres, og vores ry for ekspertise er stærkere end nogensinde.
Inden du nu antager, at jeg er fuldstændig imod investorer, private equity og venturekapital, har jeg personligt mødtes med langt over 50 investeringsselskaber i løbet af det seneste år - hvor mange gerne vil investere i vores virksomhed. Jeg har opbygget nogle gode relationer, og faktisk på et tidspunkt i fremtiden kan der være en passende løsning, hvis vi ønsker at erhverve en anden virksomhed eller accelerere væksten yderligere.
Relateret:Mød VC-fonden, der hjælper startups i undertjente fællesskaber med at vokse
Jeg tror dog, at hvis du kan fortsætte med at vokse en yderst profitabel virksomhed uden private equity eller finansiering, er der ikke noget presserende behov for det. Sikker på, at det vil være hårdere i starten, kræver opfindsomhed, sund finansforvaltning, beslutsomhed og smart beslutningstagning, men hvad gør ikke?
Så iværksættere, fald ikke i den fælde, at hvis du ikke samler penge ind, får fat i prestigefyldte investorer eller flyver højt på nogle tech-blogs, kan du ikke vinde eller få succes. Fokuser først på at opbygge en bæredygtig levedygtig virksomhed, der har et marked og rentabilitet.
Gary Burchell | Getty Images 