På trods af at have udført mere end seks millioner blodprøver i løbet af de sidste par år, formåede Theranos, den omstridte Silicon Valley-startup grundlagt af Elizabeth Holmes, på en eller anden måde at blæse igennem næsten 700 millioner dollars uden at generere nogen indtægt, ifølge Wall Street Journal .
Andrew Burton | Getty Images Jeg holder pause og lader det synke ind et øjeblik.
Hvordan er det overhovedet muligt? Virksomheden brugte mere end et årti på at udvikle, hvad der skulle være revolutionerende teknologi, der kunne køre snesevis af diagnostiske tests fra nogle få dråber blod til en brøkdel af prisen for traditionelle laboratorier. På et tidspunkt havde det mere end 1.000 ansatte, der brændte 20 millioner dollars om måneden.
Relateret: Hvad iværksættere kan lære af Theranos’ Fall From Grace
Da Theranos åbnede det første af 40 Walgreens Wellness Centre i 2013, burde det være begyndt at generere indtægter og være godt på vej til at gå i orden en dag, forudsat at tjenesten var så omkostningseffektiv og skalerbar, som den var lavet til at være. Selvom virksomheden kun opkrævede $10 for en test, er det $50 millioner lige dér.
Men ifølge The Journal , fortalte virksomheden investorerne, at der ikke var noget væsentligt salg for 2015 og 2016. Ingen. Svært at tro. Tretten år. 1.000 ansatte. 700 millioner dollars i risikovillig kapital. Fyrre wellness-centre. To laboratorier. Seks millioner blodprøver. Intet at vise til det?
Det er ufatteligt, hvad nogle mennesker vil gøre med andres penge.
Da jeg udnævnte Holmes til mine værste entreprenører i 2015 og 2016-lister, tog jeg en masse flag fra dem, der så Theranos-situationen som business as usual i startup-spillet:You win some, you lose some. Ingen smerte, ingen gevinst. Teknologien slog bare ikke ud. Du kan ikke lave en omelet uden at knække nogle æg. Mislykkes hurtigt, fejler ofte.
Relateret: To andre investorer sagsøger Theranos og Elizabeth Holmes for bedrageri
Nogle så endda Holmes som et offer for status quo, som hun så sig selv, da historien først brød. "Dette er, hvad der sker, når du arbejder for at ændre tingene," sagde hun på Mad Money med Jim Cramer, "Først tror de, du er skør. Så kæmper de mod dig. Og så ændrer du pludselig verden.”
Nogle gange sker det sådan. Det er ikke en af de gange. Det er vigtigt for jer alle at forstå, at det ikke er sådan, iværksætterånd skal fungere. Efter min mening blev Theranos bygget op fra bunden som et korthus, ikke ulig dot-com-æraens største bedragerier:Enron, WorldCom og Adelphia.
Så vidt jeg kan se, havde Holmes en genial idé, og mange af hendes folk havde virkelig talent. Bortset fra det, var virksomheden dødsdømt fra starten.
Theranos var dømt af en tavshedskultur, der holdt alle i mørke om, hvad der virkelig foregik. Det var dømt af Holmes' hybris – troen på, at hun kunne gøre alt og aldrig ville få brug for en backup-plan. Det var dømt af et ønske om kun at høre, hvad hun ønskede at høre. Det blev dømt af en PR-maskine, der malede Holmes som Steve Jobs' anden komme.
De klikhungrende medier købte den, krog, line og synke. Holmes blev på en eller anden måde øjeblikkeligt et iværksætterikon, før hun nogensinde havde opnået noget.
Relateret: Theranos afskediger yderligere 155 medarbejdere
Investorerne burde have vidst bedre. De var så forelsket i Holmes, så fejet op i private equity-boblens enhjørnings-fodring, at de undlod at udføre grundlæggende due diligence. De investerede i Holmes' vision, usynligt syn. Teknologien blev aldrig valideret af nogen tredjepartstest eller peer-reviewede tidsskrifter.
I mellemtiden blev virksomheden dårligt styret af en vrangforestillingsgrundlægger, som ikke burde have drevet noget, endsige en virksomhed, der stikker nåle i folks arme og leverer data, som læger er afhængige af til kritiske medicinske diagnoser.
Dette er ikke hvordan det skal virke. At sælge en stykliste til investorer, partnere, føderale tilsynsmyndigheder, medier, patienter og offentligheden er ikke business as usual. At blive sanktioneret af føderale tilsynsmyndigheder, at blive udelukket fra virksomheden, at skulle lukke laboratorier og annullere to års blodprøver og blive sagsøgt af Walgreens, investorer og kunder, er ikke hvordan iværksætteri skal fungere.
Dette er, hvad der sker, når folk føler sig berettiget til at køre showet uden erfaring eller talent til at være effektive. Det er, hvad der sker, når folk behandler ventures så afslappet og afslappet, at risikoen bliver uvæsentlig. Det er, hvad der sker, når folk er så optaget af datidens mode, at de er blinde for forretningens realiteter.
I dag er der 186 venture-støttede startups til en værdi af 1 milliard USD eller mere og utallige virksomheder til en værdi af over 100 millioner USD ifølge CB Insights . For ikke så længe siden var Theranos nær toppen af den enhjørning-liste med en værdiansættelse på 9 milliarder dollars. Vi har stadig ingen idé om, om det er en enkeltstående eller begyndelsen på en trend.
Husk Theranos-sagaen som en advarende fortælling. Intet ved det er, som forretning skal være. Intet.
Steve Tobak er ledelseskonsulent, klummeskribent, tidligere topchef og forfatter til Real Leaders Don't Follow:Being Extraordinary in the Age of the Entrepreneur (Iværksætterpressen, oktober 2015). Tobak driver Silicon Valley-baseret Invisor Consulting og blogs på stevetobak.com, hvor du kan kontakte ham og lære mere.