Den dominerende fortælling om startup-finansiering er, at den er uhåndgribelig og kun strømmer til store hubs som Silicon Valley, New York eller Boston. Nutidens iværksættere kender fordelene ved at lancere en virksomhed i et veletableret startup-økosystem, hvor både midler og ressourcer er rigelige, men nogle er måske mindre fortrolige med, hvor uudnyttede muligheder ligger.
Heltebilleder | Getty Images Muligheder er ikke så meget bundet til geografi som livsfaser, siger Ankur Jain, grundlægger af Kairos, en organisation af forretnings- og politiske ledere, der er dedikeret til at identificere verdens største problemer og støtte initiativer, der har til formål at løse dem. Gruppens samtaler har fået ham til at konkludere, at ikke nok iværksættere løser problemer for middelklassefolk, der kæmper for at betale af på studielån, klare de høje leveomkostninger, finde job, der matcher deres færdigheder eller trives i pension.
"Mange af de ting, der får finansiering i Silicon Valley, ser ud til at gå efter problemer, der ikke eksisterer," siger Jain og citerer en unavngiven "$700 juicer" som et nyligt eksempel. Nogle amerikanere vil måske opfatte regeringen som ude af kontakt med deres behov, hævder han, men teknologivirksomhedernes indflydelse på folks levebrød er stærk og konstant stigende.
Relateret: For at få en reel effekt skal iværksættere gøre mere end at løse store problemer
"Hvis Silicon Valley glemmer middelklassen," hævder Jain, "vil tilbageslaget, som vi kommer til at se, være enormt."
I dag annoncerer Kairos en ny fond på 25 millioner dollars, der skal hjælpe med at opbygge og finansiere virksomheder, der løser problemer, der påvirker mennesker i fem livsfasegrupper:kandidater med lån; entry-level arbejdsstyrken, der administrerer høje huslejeomkostninger i byer; forældre, der opdrager børn på trods af høje leveomkostninger og børnepasning; mennesker, der har mistet deres job, fordi deres færdigheder er forældede; og mennesker, der administrerer leve- og plejeomkostninger efter pensionering.
"Det er områder, der skulle have været arbejdet på de sidste 10, 20 år af folk i dalen," siger Jain. "Og det ironiske er, at vi bare gør det værre. Nu, på grund af teknologi, bliver folks færdigheder hurtigere irrelevante, og de mister deres job og skal omskoles. Vi laver ikke de løsninger. Vi skaber problemet.”
Jain var tidligere med til at stifte Humin, en startup, som Tinder købte i marts 2016, og fungerede som produktchef hos Tinder indtil juni 2017. Hans far, Naveen Jain, er grundlæggeren af Moon Express, Intelius og Infospace.
"Der er vokset op i denne industri, har teknologi altid nået millioner og milliarder af mennesker, men den er altid drevet i sin egen silo," fortæller Jain. "Og det har først været for nylig, hvor enhver industri er blevet til teknologi."
Kairos støtter virksomheder, der udvikler teknologiske løsninger på problemer såsom hjemmepleje til pensionister eller ernæring til børn, uanset hvor de bor, eller hvad deres families indkomst eller tidsplan er.
"Store problemer er lig med store behov," siger Bobbi Brown, grundlægger af Bobbi Brown Cosmetics, som sidder i Kairos bestyrelse. ”Så fokuser på at skabe den bedste løsning, så kommer folk. Du behøver ikke et helt økosystem for at komme i gang." Brown tjener sammen med NFL-kommissær Roger Goodell, den tidligere mexicanske præsident Vicente Fox, den tidligere græske premierminister George Papandreou, Dr. Mehmet Oz og Esther Lee, CMO for Metlife.
Markedet for sundhedspleje til hjemmet har for eksempel en anslået global værdi mellem $170 milliarder og $239 milliarder, ifølge forskellige kilder. Entreprenører ser dog ofte, at investorer kanaliserer dollars til de områder, hvor investeringer har været succesfulde tidligere, hvad enten det er byer, industrier eller teknologier - eller til ideer, der tjener demografi, som investorerne selv er en del af - og rammer deres ideer til nye virksomheder i overensstemmelse hermed, forklarer Jain.
Relateret: 5 amerikanske byer lokker teknisk talent væk fra Silicon Valley
"Det er skuffende, når en iværksætter føler, at de skal tilføje ordet 'blockchain' til alt, hvad de gør, bare for at få en investors opmærksomhed," siger Jain. "Jeg tror på, at folk i dalen ønsker at løse problemer og gøre verden til et bedre sted. Jeg tror bare ikke, at de faktisk forbinder med almindelige mennesker og forstår de største behov derude. Hvis vi kan få muligheden for at skinne her til at løse store problemer og kalde de ting, der bare er overflødige og hype-baserede, så tror jeg, det begynder at rykke på nålen.”
Det er op til enhver iværksætter at forkæmpe denne type indsats. Ved at omformulere deres indsats mener Jain, at grundlæggere, der tackler store problemer, også kan inspirere andre til at gøre det.
“ Hvis du taler med en iværksætter, er måden, som de validerer det, de arbejder på, 'Vi er en Y Combinator-støttet virksomhed, eller vi har rejst X-beløb,'" bekræfter Jain. "Folk burde tale om, hvad de har bygget af det problem, de løser først, ikke af hvor mange penge de har indsamlet."