Hvis der er én person, der legemliggør ideen om "iværksætter", er det Elon Musk.
Chris Saucedo | Getty Images Han har været ansvarlig for udviklingen af et stort antal højprofilerede teknologivirksomheder, som omfatter Zip2, X.com (senere fusioneret med Confinity for at danne PayPal), SpaceX, SolarCity, Tesla og mange andre.
Det bemærkelsesværdige ved Musk er den måde, han finansierede sine startups på, især SpaceX og Tesla. Selvom han har været afhængig af ekstern finansiering, måtte han ikke desto mindre stå over for mange tilbageslag, der næsten bragte hans virksomheder til en tidlig afslutning.
Som iværksætter kan Musk lære dig en hel del om, hvordan du får finansiering til din startup. Her er de tre vigtigste ting, du kan lære af hans erfaring.
Midten af halvfemserne minder os om en æra med hidtil uset økonomisk vækst og en følelse af velstand mod landets fremtid, noget der står i skarp kontrast til vores nutid.
Konteksten, hvor Musk rejste venturekapital for at finansiere sin første startup repræsenterer endnu en drastisk forskel i forhold til nutiden. I 1995 var der lidt over 8 milliarder USD til rådighed på det globale VC-marked, en lille del af de nuværende 155 milliarder USD, der blev rejst sidste år.
Samme år lancerede Musk sin første startup, Global Link Information Network (som til sidst blev omdøbt til Zip2), et firma, der gav anvisninger på tværs af Bay Area. Ifølge Ashlee Vance, forfatter til Musks biografi Elon Musk:Tesla, SpaceX, and the Quest for a Fantastic Future , hans begyndelse var ydmyg. Musk, hans bror Kimbal og et lille salgsteam slog den nye virksomhed op fra dør til dør i de første måneder.
I de første par måneders operationer kunne Musk ikke stole på den store pulje af tilgængelig VC-finansiering eller den erfaring eller forbindelser, han har i dag. De eneste strategiske fordele, der adskilte ham, var hans passion og engagement.
På grund af deres manglende finansiering måtte Musk og hans bror leve af de få penge, de havde, ved at sove på futons på deres kontor og bruge bruserne i YMCA, der var placeret et par gader væk. For at overbevise deres investorer stolede Musk og hans bror på et kreativt trick:De byggede en udførlig ramme omkring computeren, der fungerede som Zip2's server, og satte den på en stor, hjulbaseret base, der fik den til at ligne "en mini-supercomputer."
Dette trick, sammen med den sparsommelighed, som Musk-brødrene levede i, hjalp dem med at blive profitable snart. Deres tidlige rentabilitet hjalp dem med at rejse penge fra en lille gruppe engleinvestorer, hvilket i sidste ende ville føre til en investering på 3 mio. USD fra Mohr Davidow Ventures og endelig et opkøb på 307 mio. USD fra Compaq.
Den passion og det engagement, Musk viste, går ud over de sjove tricks og futon-aftener. Musk spildte ikke de 22 millioner dollars, han fik fra Zip2s salg, på dyre biler og luksuriøse palæer. Han geninvesterede – og risikerede – alt for at bygge sit andet firma, X.com, som ville føre til PayPal. Salget af PayPal til eBay ville give Musk 180 millioner dollars, som han derefter ville bruge til at finansiere SpaceX, Tesla og SolarCity.
Hvis der er én ting, som begyndelsen på Musks rejse viser, så er det, at han er den slags iværksætter, der arbejder for det lange løb. Når han er involveret i en virksomhed, går han all in. Han investerer alt, hvad han har, og sætter al sin energi i at bygge dem op.
Det er svært for en venturekapitalist at afvise en iværksætter med en så hårdtarbejdende ånd. Du behøver ikke at gå i bad i en YMCA for at vise det offer, du er villig til at gøre for dit firma (medmindre du virkelig er blak, som Musk-brødrene var dengang). I stedet skal du vise, at du lever og ånder dit selskab, og at du er villig til at gøre alt for at få din vision til at ske.
En hård kendsgerning om teknologiverdenen er, at få startups vokser til milliarder af dollars i værdiansættelse uden nogen VC-finansiering, noget der fører til ét problem:udvanding af egenkapital og tab af kontrol over virksomheden.
De fleste startup-stiftere har brug for at leve med den situation, og mange kommer til at bevare kontrollen takket være den høje tillid, VC'er har til grundlæggeren og ledelsen. Sagen med Mark Zuckerberg, der ejede 28,4 procent af Facebooks aktier på tidspunktet for børsintroduktionen, er et godt eksempel på en sådan sag.
Alligevel mister grundlæggere i nogle andre tilfælde overdreven kontrol for tidligt, hvilket efterlader dem magtesløse over for de mere professionelle og erfarne VC'er. Dette er noget Musk lærte tidligt i sin karriere.
Musks karriere i Zip2 fik en brat og trist afslutning:Den første finansieringsrunde udvandede hans egenkapital dybt, hvilket efterlod ham magtesløs, efter at hans bestyrelse besluttede at ansætte en ny administrerende direktør og gøre Musk til CTO. Mens Musk stadig var i direktionen, kunne han ikke tolerere manglen på kontrol og den måde, den nye administrerende direktør, Rich Sorkin, drev virksomheden på.
Musk mødte en lignende skæbne med sin anden startup, X.com. Efter at Musk fusionerede X.com med en af sine konkurrenter, Confinity, endte han med at blive administrerende direktør for det nye firma, PayPal. Desværre blev han smidt ud af CEO-posten efter en ret triviel kamp om den teknologiplatform, PayPal brugte.
Den manglende kontrol, han havde over sine to virksomheder, havde en væsentlig indflydelse på hans fremtidige forehavender. I dag foretrækker Musk at starte med at investere så mange penge, som han kan (som du lige har set), og sørge for, at han altid har overhånd i sin virksomheds beslutninger. Hans besættelse af aktiekontrol forklarer, hvorfor han bevarede sin ejerskabsprocent, mens han gennemgik Teslas finansiering.
Lærerne for dig er klare:Før du fokuserer på at rejse så mange penge, som du kan, skal du huske at efterlade noget egenkapital til din egen (især hvis du er en uerfaren administrerende direktør). Hvis du bekymrer dig om din virksomheds vision, skal du sikre dig, at du kan udføre den. Det er svært at opnå en sådan præstation, hvis du har ringe stemmekontrol over din virksomhed. At blive profitabel så tidligt som muligt kan hjælpe dig med at overvinde dette problem, især hvis du bliver kreativ, som du er ved at se nedenfor.
Mangel på ressourcer er ikke noget, der passer godt til Musk. Som du hidtil har set, har han været villig til at gøre, hvad han skal for at få sine virksomheder til at blomstre. Det bemærkelsesværdige ved Musk er, at når han har alle odds imod sig, vender han situationen ved at være opfindsom.
For at hjælpe dig med at forstå, hvad jeg mener med dette, lad os tage et kig på, hvad han gjorde med sit seneste foretagende, The Boring Company. På trods af at han finansierede virksomheden med sine egne penge (som sædvanligt), virker missionen med at bygge underjordiske tunneler som en dyr opgave, hvilket gør virksomheden spændt på kontanter.
For at rejse penge til virksomheden besluttede Musk at sælge dyre flammekastere til $500 hver, hvilket hjalp ham med at rejse over $10 millioner på få dage. I stedet for at bruge lang tid på at skaffe penge ved hjælp af VC'er (hvilket ville have udvandet hans ejerskab), tog han en af sine vigtigste fordele – sit personlige brand – og brugte det til at tjene penge til sin opstart.
At være ressourcestærk er en holdning, som deles af næsten alle succesrige tech-iværksættere, ligesom tilfældet med grundlæggerne af Airbnb. Ifølge forfatteren Leigh Gallagher, forfatter til bogen The Airbnb Story , da stifterne var på randen af konkurs, besluttede de at sælge korn før 2008's præsidentvalg. Takket være deres PR-drevne kampagne var de ikke kun i stand til at forlænge virksomhedens levetid (som i dag er 31 milliarder dollar værd), de kunne blive optaget i Y Combinator, den berømte teknologiaccelerator, hvilket ville føre til deres første finansieringsrunde og virksomhedens vækst. Som Paul Graham, medstifteren af Y Combinator sagde:"Hvis du kan overbevise folk om at betale $40 for en $4-kasse korn, kan du sikkert overbevise folk om at sove i andres luftsenge."
Den lektie, du kan lære af Musk, viser dig, at hvis du mangler finansiering (eller enhver anden ting, der er afgørende for din virksomheds eksistens), er det din opgave at gøre, hvad der skal til for at få det. Livet er ikke fair for risikovillige iværksættere, men alligevel har Musk været i stand til at få sine virksomheder til at fungere ved at være kreative, tænke på fødderne og vise engagement lige fra starten.
