I Women Entrepreneur-serien Mentor Moments sætter kvindelige grundlæggere sig ned for at chatte med deres egne mentorer (og os!) om, hvordan og hvorfor forholdet udviklede sig, og den varige indvirkning, det har haft på deres karrierer.

Shanna Tellerman har haft et rigtig travlt årti. Efter at have lanceret sin første startup, mens hun gik på gymnasiet hos Carnegie Mellon, flyttede hun til San Francisco for at fordybe sig i en verden af ​​tech startups og fik et lynkursus i at bygge en succesfuld virksomhed. Som en vejledende stemme for fornuft og erfaring var Cindy Padnos, som Tellerman mødte gennem simpelt netværk. (Spørg efter disse forbindelser og introduktioner, mine damer!) De to blev hurtige venner, og Padnos, grundlæggeren af ​​VC-firmaet Illuminate Ventures, blev en uvurderlig rådgiver for Tellerman, som til sidst solgte sin første virksomhed og tilbragte et par år i VC. sektor, før hun lancerede sit andet og seneste projekt, Modsy, i 2015. Modsy bruger 3D-modellering til at hjælpe brugere med at designe og shoppe til deres hjem og har rejst næsten 40 millioner dollars i finansiering. Med mere end ti års erfaring på bagen – og med Padnos stadig som en nær ven og rådgiver – er Tellerman nu fokuseret på at tage sin virksomhed til næste niveau og arbejde for at sikre, at alle kvindelige grundlæggere har det støttesystem, de har brug for og fortjener. . De to kvinder ser tilbage på deres lange forhold og deres store planer for fremtiden.

Iværksætterkvinder:Hvordan krydsede dine veje først?

Cindy Padnos: Shanna og jeg tog begge til Carnegie Mellon - men på meget forskellige tidspunkter! Men det var faktisk ikke Carnegie Mellon, der introducerede os. Det var en Bay-Area advokat med et landsdækkende firma, og en af ​​hans kolleger arbejdede sammen med Shanna, som arbejdede på sin første opstart i Pittsburgh, mens hun gik i skole. Han fortalte mig om hende tilbage i 2007, sagde, at hun havde brug for en rådgiver og ville have mig til at chatte med hende, næste gang jeg var på campus.

Shanna Tellerman: Jeg havde for vane at komme i kontakt med mennesker og ved slutningen af ​​mødet spørge, hvem jeg ellers skulle møde. Og det førte mig tilbage til Cindy og Carnegie Mellon. Vi havde et mindeværdigt møde i en kaffebar i Pittsburgh.

CP: Hun var ved at bygge dette super højteknologiske produkt, og hun kom ind med denne gigantiske gaming-laptop for at give mig en demo – hvor mange kvinder ser du gå rundt med en bærbar computer, der vejer lige så meget som de gør?

ST: Vi slog til med det samme, og det var bemærkelsesværdigt for mig, at Cindy har været iværksætter og er investor. Hun giver virkelig ligetil feedback, som var så forfriskende. Jeg havde en rigtig hodgepodge-gruppe af investorer, før jeg mødte Cindy. Jeg havde finansieret min opstart, Sim Ops Studios – en virtuel træningsplatform, der lod beredskabspersonale træne gennem 3D-simuleringer – uden for gymnasiet, og jeg vidste intet om forretning. Vi havde nogle lokale kuvøsemidler. Vi tog ud til Californien til et TechCrunch-arrangement, og det blev tydeligere og tydeligere, at ophold i Pittsburgh ikke ville være det bedste valg.

CP: For at opbygge sit ledelsesteam og rejse kapital fortalte jeg Shanna, at hun skulle være i Bay Area, og hun flyttede. Shanna var så sparsommelig, selv efter hun rejste det første beløb i kapital, sov hun på folks sofaer. Jeg tænkte:"Shanna, betal dig selv en leveløn!"

ST: Jeg fik en lejlighed. Jeg hørte Cindys kloge råd om, at jeg havde brug for mit eget sted.

CP: I hvert fald din egen seng!

ST: Jeg har en roommate. Det var et klogt træk.

CP: Den måde, Shanna og jeg har arbejdet sammen på gennem årene, var det ikke kun, da [mit firma] Illuminate Ventures investerede i hendes virksomhed – det har været samarbejdende. Hun har fortalt mig, hvad hun har brug for, og jeg har forsøgt at finde ud af, om jeg er den rigtige til at hjælpe, eller om en anden er. At tro, at et individ kan have alle svarene, er bare ikke rigtigt.

ST: Cindy er underdrivende. Hun arbejdede hårdt på vores vegne. Hun lavede ikke bare en intro eller to - hun lavede intro efter intro, uge ​​efter uge. Jeg hørte meget "nej" fra mange investorer i begyndelsen.

VI: Ud over dit arbejde med Cindy og hendes investering i din virksomhed i 2008, hvordan var din oplevelse med at skaffe penge som kvindelig grundlægger?

ST: Jeg var naiv over for nogle af skævhederne, men jeg følte ikke, at jeg ikke fik et skud – selvom det nok var fordi introerne ofte kom fra Cindy, som havde et meget godt ry. Jeg så ikke mange vejspærringer. Jeg fandt det sværere i venture, både i forsøget på at rejse, og år senere, da jeg arbejdede i venturekapital. Jeg så vejspærringerne for kvindelige investorer og stiftere, som nogle gange ikke engang fik det møde.

CP: Jeg lærte et ord, da jeg skrev en hvidbog, og det kaldes "homofili." Jeg havde aldrig hørt det før. Det betyder, at det er ligegyldigt, hvad din religion er eller dit køn eller din hudfarve, men når du går ind i et rum, vil du have en naturlig affinitet med mennesker, der ligner dig. Jeg har været i Shannas sko, og da jeg indsamlede penge til mit firma, havde jeg aldrig mulighed for at præsentere for en eneste kvinde. Da vi lancerede Illuminate Ventures, gik jeg ind til vores første møde, og to tredjedele af folkene derinde var kvinder. Jeg gjorde det ikke med vilje. Jeg har lige oprettet det med de bedste mennesker, jeg kendte.

ST: Mangfoldighed er vigtig. Og jeg husker, da vi prøvede at vove os, hvor ubehageligt det er at være den eneste [kvinde] i et værelse. Det kan hæmme kreativiteten. Når der er en god kønsbalance og mangfoldighed, skaber det bare en lethed. Det er glædeligt.

VI:Shanna, din første virksomhed blev opkøbt af Autodesk, hvor du arbejdede i to år. Så sluttede du dig til Cindy hos Illuminate Ventures som Entrepreneur in Residence, og til sidst landede du hos Google Ventures. Hvordan?

ST: De forsøgte at rekruttere en ny partner og ville have en kvinde, der havde stiftet et firma, forladt og måske var ledig - og jeg spøgte med, at listen nok var meget kort. Cindy kendte David Krane, CEO hos GV, og opmuntrede mig virkelig til at gå efter dette. Det var en utrolig oplevelse, at undersøge aftaler og møde iværksættere. Jeg tilbragte to år der, og det gav mig en masse perspektiv.

VI:Og så vendte du tilbage til verden af ​​lancering af startups.

ST: Lige da jeg kom til GV, var min nu mand og jeg lige flyttet sammen, og vi havde så svært ved at forestille os og designe vores hjem. Og jeg vidste, hvordan man fikser det med 3D-teknologi, og jeg kunne ikke tro, at ingen gjorde det allerede. Jeg oplevede, at jeg vågnede om natten og tænkte på ideen. Jeg ville blive skør, hvis jeg ikke byggede det her. Det, der blev til Modsy – som bruger 3D-modellering til at hjælpe enhver med at designe og shoppe til deres hjem – føltes som summen af ​​alle de ting, jeg havde lavet. Det er det firma, jeg skulle bygge.

VI:Og hvor meget har du stolet på Cindy denne gang?

ST: Jeg føler, at vi nu forbinder os på et andet missionsniveau, som handler mere om at ændre universet, samle kvindelige investorer, iværksættere og opbygge støtte. Vi har også en årlig begivenhed i Park City, Utah, hvor vi bringer kvinder sammen.

CP: Shanna er i vores advisory board nu, hvilket er fantastisk, fordi hun er en magnet for unge kvindelige iværksættere inden for teknologi. Hun sender os altid interessante virksomheder og hjælper med due diligence. Jeg tænker i tide, når hun har På det tidspunkt vil Shanna blive rådgiver for nogle af disse virksomheder. Jeg ved, at vi får et livslangt forhold.

ST: De første opkald, jeg lavede, da jeg startede Modsy, var alle til kvinder, inklusive Cindy, som sagde:"Vi er med, og vi støtter dig." Det er det, jeg så tydeligt ske for så mange mænd, men ikke mange kvinder. Det er et lille univers inden for det netværk, vi har skabt, men det er et lille skridt at få det første opkald til de kvinder.

Skrevet af

Stephanie Schomer

Iværksætterpersonale