I oktober tog Californien det historiske skridt at blive den første stat, der krævede, at offentligt ejede selskaber med hovedkontor i staten inkluderede kvinder i deres bestyrelser. Den nye lov kræver, at virksomheder inden udgangen af 2019 skal have mindst én kvinde i deres bestyrelser; to år senere skal virksomheder med seks eller flere direktører omfatte minimum tre kvinder.
John Wildgoose | Getty Images Nogle har stillet spørgsmålstegn ved, om denne type mandat er nødvendig i denne tid. Svaret er et rungende ja . Kvinder er stadig stærkt underrepræsenteret i erhvervslivet. Vi har kun 18 procent af posterne i bestyrelserne for de 3.000 største børsnoterede amerikanske virksomheder. I 2017 havde 624 offentlige virksomheder slet ingen kvinder i deres bestyrelser. Udsigterne for venturekapital for kvinder er lige så dystre:Ifølge data fra PitchBook rapporteret i Fortune , modtog kvindeledede startups kun 1,9 milliarder USD af de samlede 85 milliarder USD, der blev investeret af venturekapitalister i 2017 – det svarer til 2,2 procent af 2017's samlede pot.
I lyset af dette landskab repræsenterer den californiske lovgivning et skelsættende øjeblik i virksomhedsledelse. Den kendsgerning, at offentlige virksomheder i Silicon Valley - teknologiens og innovationens hovedstad - har mandat til at være mere inkluderende, vil hjælpe med at fremskynde ændringer, der har været undervejs i nogen tid, lidt på linje med, hvordan positiv særbehandling er blevet brugt i de seneste årtier til at realisere borgerrettighedsbevægelsens mål.
Det sidste årti har set en langsomt eskalerende bevægelse mod flere kvinder, der slutter sig til rækken af virksomhedsledere og innovatører, samt bestræbelser på at anspore til yderligere investeringer i kvindeledede virksomheder. Et lille antal nye venturevirksomheder er for nylig lanceret for at støtte kvinder og minoritetsledede startups og for at hjælpe dem med at tiltrække en højere andel af venturekapital. Derudover finder kvinder andre måder at øge chancerne for at sikre sig den nødvendige finansiering for at hjælpe deres satsninger med at nå deres potentiale.
Mulighederne for kvinder øges, om end gradvist, som følge af et lille, men voksende antal venturevirksomheder, der specifikt har til formål at støtte kvindelige iværksættere. I oktober fik yderligere to af disse firmaer deres debut:Leadout Capital, startet af Ali Rosenthal, og Jane VC, medstiftet af Jennifer Keizer Neundorfer. Begge disse nye firmaer stræber efter at støtte kvinder, når de bestræber sig på at lancere nye virksomheder og omdefinere lederskabslandskabet i Silicon Valley og videre.
Et banebrydende eksempel på tendensen til at investere i forskellige grundlæggere er Backstage Capital, et venturekapitalfirma, der blev grundlagt i år for at fremme underrepræsenterede grundlæggere, herunder kvinder, farvede og medlemmer af LGBTQ-samfundet. Firmaet lancerede for nylig en ny $36 millioner fond, der udelukkende vil investere i sorte kvindelige grundlæggere.
Arlan Hamilton, fondens grundlægger og administrerende partner og en "stolt, queer kvinde af farve," startede venturekapitalfirmaet fra bunden, da hun stadig var hjemløs. Hun baner nu vejen for, at andre som hende kan få succes.
Dedikerede midler er ikke de eneste måder at støtte kvinder i iværksætteri på. Emily Melton fra DFJ Capital er en af mange kvindelige venturekapitalister i Silicon Valley, som for nylig gik sammen for at skabe All Raise, et konsortium af kvinder i venturekapital, hvis erklærede mission er at "forbinde initiativer med resultater for at engagere flere kvinder og minoriteter i stiftelse og finansiering af teknologidrevne virksomheder." Et af disse initiativer er at tilbyde en-til-en mentorskab et sted, hvor iværksættere kan spørge andre stiftere eller VC'er om hvad som helst om fundraising eller virksomhedsopbygning.
Få kvindelige stiftere har tid til at vente på fuldstændig lige vilkår. For nogle virksomheder er der mere umiddelbare måder at sikre den finansiering, som deres virksomheder har brug for og fortjener. Den første og mest oplagte tilgang er specifikt at opsøge firmaer, der fokuserer på at give kvinder en fair chance. Til det formål tilbyder Pitchbook en liste over de venturefirmaer, der med størst sandsynlighed vil investere i kvinder.
Uanset hvor de pitcherer, er det vigtigt for iværksættere at være fuldt forberedt på de typer spørgsmål, de sandsynligvis vil møde. En undersøgelse rapporteret i Harvard Business Review fandt, at kvinder har en tendens til at blive spurgt om risikostyring og sikkerheden i deres virksomheds fremtid, mens mænd bliver spurgt om deres langsigtede ambitioner. At styre samtalen i en retning, der tydeligt illustrerer en startups vej til en vellykket exit, kan resultere i mere finansiering og mere gunstige aftalevilkår.
Kvinder finder også succes med at opnå startfinansiering fra nyere kilder som crowdfunding-kampagner. På det område er de faktisk bedre end mandlige grundlæggere. En undersøgelse offentliggjort i Administrative Science Quarterly fandt ud af, at kvinder på Kickstarter er 13 procent mere tilbøjelige til at nå deres fundraising-mål end mænd, og virkningerne er særligt tydelige på områder som teknologi. Mens mindre end 10 procent af teknologiprojekterne på Kickstarter ledes af kvinder, nåede 65 procent af teknologiprojekterne grundlagt af kvinder deres fundraising-mål – sammenlignet med kun 30 procent af mandligt ledede ventures.
Kvinder i ledende stillinger er stadig langt i undertal, men én ting er klar:Nogle af de usynlige barrierer for succes begynder langsomt at optrevle. Uanset om det kræver stærk lovgivning eller indsatsen fra et voksende antal græsrodsorganisationer, der er fast besluttede på at vende udviklingen, tror jeg, at smarte, dygtige kvinder snart vil have et skud på at lede erhvervslivet ind i fremtiden. Og selvom deres "påbudte" tilstedeværelse måske ikke bliver hilst velkommen med åbne arme af nogle kolleger, overskrider stærke præstationer i sidste ende køn, i bestyrelseslokalet og andre steder.
