Kontrasten mellem minoritets- og majoritetsstartupstiftere er skarp. Det er så skarpt, at senator Elizabeth Warren, D-Mass., gjorde ulighed til en væsentlig del af sin præsidentvalgkamp i juni, da hun citerede forskning fra University of California, der viser, at den typiske sorte iværksætter starter en virksomhed med kun 35.000 USD i kapital -- a tredje af startkapitalen for den typiske hvide iværksætter.

UC-dataene understøttede det, der allerede er tydeligt i venturekapitalverdenen:at der synes at være lidt plads til minoriteter. Tag denne rapport fra Harlem Capital, som identificerede blot 105 farvede iværksættere, der havde rejst mindst 1 million dollars til i alt 2,7 milliarder dollars. Denne fundraising fandt sted over en årrække blandt virksomheder, der tilsammen udgør vores nations 100 milliarder USD VC-industrien.

Det er klart, at farvede mennesker kun tager et lille stykke af den VC-tærte med hjem.

Dette er noget, der rammer tæt på hjemmet for mig, en sort iværksætter fra Chicago. Mens jeg personligt har overvundet forhindringerne for at finde to ventures, der har rejst mere end 1 million dollars, har jeg set elementer af venturekapital, der gør tingene svære for iværksættere, der er minoriteter eller kvinder eller begge dele.

Lad os udpakke, hvad industrien skal gøre for at sikre, at risikovillig kapital er for alle frem for de få.

Mangfoldighedsbesvær

Venturekapital er faktisk en af ​​mange branchekategorier, hvor der mangler mangfoldighed. Uanset om det er investeringsbankvirksomhed, "stor" jura, teknologi eller andre specialiserede områder, er der fortsat en alvorlig underrepræsentation af ikke-hvide deltagere. Holistisk set kan årsagerne til dette være mange:Måske er der simpelthen ikke et stort nok antal minoriteter, der forfølger disse felter, eller årsagen kan være systematisk og eksplicit skævhed. Tallene taler dog for sig selv:Minoriteter og kvinder er endnu ikke fuldt integreret i den venture-støttede teknologiverden.

En nylig analyse af The Journal blog af venturekapital mangfoldighedsstatistikker viste, at 70 procent af venturekapitalfirmaers personale er hvide. Desuden viste en Rate My Investor-rapport fra tidligere på året, at den overvældende andel af venture-dollars er investeret i virksomheder, der drives af hvide mænd. Yderligere omkring tre fjerdedele af amerikanske venturekapitalfirmaer har stadig ingen kvindelige partnere. Disse er chokerende statistikker, og faktum er, at diversiteten forbliver lav, når det kommer til startup-stiftere.

Rapporten Rate My Investor, som dækkede venturekapitalinvesteringer i løbet af 2017, fokuserede på de 135 bedste virksomheder efter aftaleaktivitet. Disse firmaer investerede henholdsvis i 4.475 virksomheder, som igen omfattede næsten 10.000 medstiftere. Af disse medstiftere:9 procent var kvinder, 17 procent identificeret som asiatisk amerikaner, 2,4 procent identificeret som mellemøstlig, 1,9 procent identificeret som Latinx og 1 procent identificeret som sort.

Dette kommer sandsynligvis ikke som nogen overraskelse for nogen læser med minoritetsbaggrund. Enhver minoritet eller immigrant, jeg nogensinde har mødt, har sagt, at han eller hun er blevet lært fra fødslen af ​​behovet for at være dobbelt så god for at have en chance. Mange føler, at de skal gøre en ekstra indsats for at imponere – og selvfølgelig er den gode nyhed, at der er  plads til os i venturekapital. Men folk med minoritetsbaggrund ved, at de muligvis skal have en lidt anden tilgang. Og her hjælper tålmodighed, kreativitet og en højere grad af smertetolerance.

Problemet:"Der er intet problem"

En del af problemet kan være at overbevise industrien om, at den faktisk har et mangfoldighedsproblem. Ifølge Morgan Stanley mener størstedelen af ​​investorerne, at kvindelige iværksættere og farvede iværksættere allerede får nok finansiering! Dette er langt fra virkeligheden:Investorer rapporterer, at de kapitaliserer multikulturelle og kvindeejede virksomheder med 80 procent mindre end virksomheder generelt.

Dette virkelighedsgab kan derfor være frustrerende for dem af os, der prøver at bryde ind, men heldigvis er der måder at overvinde hvidheden af ​​teknologi og venturekapital generelt. Her er nogle ideer til minoritetsiværksættere, der søger VC-investeringer:

Ret ind med en venture-accelerator.

Mange acceleratorer - inklusive Y Combinator, Techstars og andre - har partnere med fokus på at øge diversiteten. De fleste acceleratorer giver deres portefølje eksponering til mange flere investorer, end en enkelt iværksætter typisk kan møde på egen hånd. Dette giver iværksættere et niveau af troværdighed, som er vanskeligt at opnå, igen, på egen hånd; og det inkluderer en verden af ​​partnere, netværk og kontakter.

Dette kan være tegn på, at investorerne bliver fortrolige med et individuelt team, hvilket fører til yderligere partnere og forhåbentlig yderligere interesse.

Byg netværk og kontakter.

Hvis du ser på mange af Silicon Valley-succeshistorierne, var mange af de første investorer, som grundlæggerne hentede, deres venner. Uanset hvem den gennemsnitlige person er – om minoritet eller kvinde eller begge dele – kender han eller hun simpelthen ikke et væld af mennesker, der har startet virksomheder med exits for flere millioner dollar. En anden ting mangler:tilstrækkelig forretningssans og troværdighed.

Det betyder, at minoritetsstiftere skal sikre, at de bygger deres netværk tidligt og konsekvent. Uanset hvem du er og hvilken baggrund du har, handler venturekapital om at netværke og sprede dit budskab. Hvis din nærmeste omgangskreds ikke omfatter de bagmænd, du har brug for, skal du arbejde hårdere for at udvide dine kontakter.

Fokuser på at rejse penge fra investorer i mere progressive områder af landet.

Mange kritiserer Silicon Valley-virksomheder for deres mangel på mangfoldighed, men faktisk er der en række virksomheder, der taler om dette problem og arbejder på det i realtid. Bay Area er fortsat en særlig progressiv region sammenlignet med det meste af landet. Og selvom der ikke er så mange minoritets- eller kvindelige VC'er (endnu), er der langt flere der end noget andet sted. Andre områder, som Atlanta, ser ud til at bevæge sig hurtigt for også at omfavne mangfoldighed inden for teknologi.

Hvem taler jeg om her? Sorte og kvindelige investorer på vestkysten omfatter Osei Van Horne fra Wells Fargo og Arlan Hamilton, Backstage Capital-grundlægger og administrerende partner. Backstage Capital er en kapital seed-fond, der udelukkende investerer i startups, der ledes af underrepræsenterede stiftere.

I sidste ende vil enhver, der forsøger at finde succes i den venture-støttede startup-sektor, sandsynligvis være nødt til at pitche flere mennesker. Måske som minoritetsstifter kan det betyde at pitche det dobbelte af det beløb, andre pitcher, men under alle omstændigheder vil det betyde en større og bredere indsats. Da du er minoritet eller kvinde, vil du sandsynligvis finde det sværere at tiltrække støtte og penge, punktum.

Så bliv fortrolig med den virkelighed, før du starter. Enhver grundlægger, uanset baggrund, har brug for at finpudse sit pitch og være realistisk omkring branchen.

2020 og senere

Det er et godt tegn, når en præsidentkandidat taler om mangfoldighed i venturekapital som en del af sin valgkampagne. Alt er et skridt i den rigtige retning, når kun lidt over 100 farvede iværksættere har rejst mindst 1 million dollars. Faktisk burde det tal være mange gange større sammenlignet med minoriteters andel af den samlede befolkning. På dette tidspunkt er den dog ekstremt lav, så enhver indsats for at øge den er positiv.

Enhver ændring i holdning til minoritets- eller kvindelige grundlæggere har brug for støtte fra sektoren som helhed, og regeringsfokus på dette område kan også hjælpe. For eksempel ville bilproducenter sandsynligvis ikke hæve deres kilometertal uden regeringens pres via CAFE-standarder. Dette tvang disse bilproducenter til at overholde højere brændstofstandarder, end de ville have været nødt til uden regeringsindgreb.

Nogenlunde det samme kunne siges om diversitet inden for venturekapital. Politisk pres hjælper ofte med at gennemføre brancheændringer.

Så er der den handling, begrænset partnere og investorer kunne tage for at skabe forskellige porteføljer - og det mål er kun muligt med data, der giver os mulighed for at argumentere for større diversitet. Som Harvard Business Review  har  påpeget, viser forskning, at homogene teams fører til dårligere beslutningstagning og dårligere investeringsresultater end forskellige. Grund? Rapporten bemærkede, at usikre konkurrencemiljøer kræver kreativ tænkning, og at teams bestående af forskellige samarbejdspartnere er bedre rustet til at levere det.

Med data som denne for at bevise, at diversitet faktisk forbedrer bundlinjerne, vil det altid være nemmere at skabe forandring – lige indtil den dag, hvor minoritetsvirksomheder kan gøre krav på deres retmæssige, proportionale kage af VC-kagen.

Skrevet af

Kyle Stoner