De fleste, der ejer deres egen bolig, har et realkreditlån. Mange mennesker har også et andet realkreditlån. Et andet realkreditlån er også sikret af hjemmet som sikkerhed. Det første realkreditlån skal dog betales fuldt ud, før et eventuelt provenu kan sendes til det andet realkreditlån. En HELOC er en af typerne af andet realkreditlån.
En HELOC er en boligkreditlinje. I lighed med et boliglån er et HELOC et andet realkreditlån sikret af fast ejendom som sikkerhed. I modsætning til et boliglån er et HELOC en kreditlinje, der kan bruges helt eller delvist. Desuden kan en HELOC tilbagebetales og derefter genbruges, så længe linjen er åben. HELOC'er har typisk variabel rente.
Selvom 1. og 2. pant er de mest almindelige, kan der teoretisk set være tre eller flere pant i samme ejendom. Tredje realkreditlån er sjældne, og der er få långivere, der tilbyder dem. Tredje-pantelån kan tilbydes værdsatte kunder med betydelig egenkapital i deres hjem.
De fleste långivere vil insistere på, at deres lån er det andet pant i boligen, kun underordnet det første realkreditlån. Når først den anden position er blevet taget af et lån, kan den ikke bruges igen. For at få endnu en HELOC, ville den långiver være nødt til at tillade, at gælden blev underordnet både det første og det andet realkreditlån. At ansøge om to HELOC'er fra forskellige långivere på samme tid uden at informere långiverne er en form for realkreditsvindel.
For de fleste låntagere er det ikke muligt at have to HELOC'er samtidigt. Men hvis du kvalificerer dig til et større lånebeløb, vil de fleste långivere tilbyde at refinansiere din eksisterende HELOC som en del af oprettelsesprocessen. Låntagere med god kredit og tilstrækkelig egenkapital kan også tjekke med deres nuværende långiver for at se, om de vil øge kreditgrænsen på en eksisterende HELOC.