Selvom det ofte kan være svært at kvalificere sig til et boliglån i dag, tilbyder USDA landdistriktslån et vigtigt alternativ for låntagere med lav og moderat indkomst i landdistrikter. USDA landdistriktslån har mindre strenge kvalifikationsregler end de fleste låneprogrammer. Deres retningslinjer for indkomst og kredit er mindre strenge. De tillader gaver og sælgerbidrag, og de kræver ikke realkreditforsikring, og nok vigtigst af alt, de kræver ikke udbetalinger.
USDA-kriterierne for landlån begrænser ikke antallet af acres, de ejendomme har, hvis ejendommens bearbejdnings- eller landbrugsareal er mindre end 30 procent af dens samlede værdi. Men hvis værdien af ejendommens bearbejdningsbare areal er mere end 30 procent, kan grunden stadig kvalificere sig, hvis vurderingsmanden vurderer, at ejendommen er typisk for området og citerer sammenlignelige ejendomme med lignende areal til støtte for sin beslutning. Skønsmanden skal også sikre sig, at ejendommen ikke kan udstykkes. Derudover kan ejendommen ikke have indtægtsgivende bygninger.
Andre kvalifikationskriterier kan være mere besværlige. Ejendommen skal være i et landområde eller et lille samfund, som udpeget af USDA. Låneansøgere kan ikke have indkomster på mere end 115 procent af områdets medianindkomst og skal bebo boligen som primær bolig. Ifølge USDA skal låneansøgere være uden tilstrækkelig bolig, men skal have råd til lånebetalinger, inklusive skatter og forsikring. USDA siger, at ansøgere skal have rimelige kredithistorier, men har ikke en officiel minimumskreditscore. De fleste långivere, der tilbyder USDA landdistriktslån kræver kreditscore over 620. Det krævede tilbagebetalingsforhold er 29/41, hvilket betyder, at dine månedlige boligrelaterede betalinger ikke må være mere end 29 procent af din samlede månedlige indkomst, og dine samlede gældsbetalinger må ikke overstige 41 procent af din indkomst. Undtagelser er nogle gange mulige.
Nul udbetalingsfunktionerne er sandsynligvis den vigtigste fordel ved USDA-lån til landdistrikter, da udbetalinger typisk er den største udgift for boligkøbere. Derudover behøver låntagere ikke betale en månedlig realkreditforsikring, som forsikrer långiveren, ikke husejeren. Lukkeomkostninger kan finansieres, eller lægges oven i det samlede lånebeløb, så længe lånet ikke er større end ejendommens værdi. Derudover er programmet ikke begrænset til førstegangsboligkøbere. USDA kan prale af, at dets realkreditrenter er konkurrencedygtige, og at dets 30-årige vilkår tilbyder rimelige, forudsigelige betalinger.
Kreditretningslinjerne er mindre stringente end standardlånene, hvilket giver boligkøbere med ufuldkommen kredithistorik mulighed for at købe boliger. Programmet accepterer ikke-traditionel kredit eller betalingshistorik fra andet end kreditkort og personlige lån, og det kan tillade strømlinet kreditdokumentation for hurtigere godkendelser for nogle låntagere. I stedet for selv at låne penge ud, garanterer USDA de lån, der er ydet gennem långivere, den har godkendt. Låntagere, der håber på at ansøge om et USDA landdistriktslån, kan ansøge statslige boligbureauer, HUD-godkendte långivere eller en FCS (Farm Credit System) institution med direkte lånemyndighed.