En andelsforening er en bygning med flere enheder, der ejes og drives af og for bygningens beboere. Når du køber dig ind i en andelsforening, køber du aktier i det selskab, der ejer bygningen. Aktierne giver ret til at bo i andelslejligheden i henhold til en ejendomsretlig lejekontrakt. Andelsboerne har lige indflydelse på, hvad andelsforeningen laver, og hvordan den ledes. Da ordningen er drevet af værdier og ikke kun profit, kan andelsbeboere opleve lavere boligudgifter end andre lejlighedsboere.
Når du køber en ejerlejlighed, køber du en fysisk lejlighed i et flerfamiliehus. Du har et skøde, og det skøde fortæller verden, at du er den direkte ejer af ejendommen. Når du køber en andelsforening, køber du en andel i det selskab, der ejer hele bygningen. Du modtager ikke et skøde, og du ejer ingen fast ejendom. I stedet modtager du et aktiebevis, der dokumenterer mængden af aktier, du har i selskabet. Generelt gælder det, at jo større lejlighed du køber, jo flere andele får du.
Andelsandele køber dig eneret til at bo i lejligheden, så længe du ejer aktierne. Dine rettigheder og forpligtelser svarer til en lejers. Du kan fx blive bedt om at vedligeholde lejlighedens indre og opføre dig respektfuldt over for dine naboer. Selskabet har udlejerlignende pligter, såsom vedligeholdelse af bygningen og betaling af udgifter såsom varme, bygningsforsikring, ejendomsskatter og realkreditlån. Du og andre aktionærer betaler et månedligt vedligeholdelsesgebyr for at dække disse udgifter. Disse gebyrer opkræves normalt til kostpris.
Andelsforeninger ledes normalt af en bestyrelse valgt blandt og af andelshaverne. Bestyrelser kan frit fastsætte deres egne adgangsstandarder, så længe de ikke overtræder diskriminationslovgivningen. De har ry for at være selektive med hensyn til, hvem de lukker ind i bygningen. Det skyldes, at alle aktionærer skal bidrage til bygningens driftsomkostninger. Hvis en ejer er standard, skal de andre hente fanen. Forvent test af finansiel nettoværdi og et strengt interview.
Markedsrente-co-ops lader aktionærer købe og sælge aktier til "markeds"-kurser. Markedskursen er den pris, en køber er parat til at betale for andelen under hensyntagen til værdien af bygningen som helhed. I en markedsrenteandel bør værdien af din andel stige, hvis ejendomsværdien stiger, og omvendt. Begrænsede andelsselskaber begrænser salgsprisen. Under denne ordning vil du sandsynligvis ikke realisere en kursgevinst på dine aktier, hvis bygningen stiger i værdi.
Uanset hvilken type andelsforening du vælger, bør du tjekke virksomhedens økonomiske situation, inden du forpligter dig. Co-op selskaber, som enhver anden boligejer, kan misligholde realkreditlånet. Hvis realkreditlånet bliver tvangsauktioneret, bliver din ejendomsretlige lejekontrakt annulleret. I dette scenarie konverteres din andelsforening til en lejekontrakt, og du skal stadig betale det lån tilbage, du optog for at købe aktierne. Heldigvis betyder de strenge optagelseskriterier, at tvangsauktion kun sker sjældent.