Livet i byen er tempofyldt og spændende, men travlheden i storbylivet kommer ofte på bekostning af fællesskabet og boligarealet. Landet byder på masser af plads, udsigt og umiddelbar kontakt med naturen, men med skønheden følger det dårlige. Landets fred og ro betyder også færre muligheder for studerende, jobsøgende og iværksættere.
Byens beboere nyder mange forskellige boligtyper, fra rækkehuse til lejlighedskomplekser, andelsboligforeninger til moderne lofts. Kommunikation via mobiltelefoner og internet har en tendens til at være mere pålidelig i byen, hvilket gør det mere bekvemt at bo og arbejde. Teatre, museer og restauranter byder på en bred vifte af kultur og underholdning. Byboere har generelt mere adgang til uddannelses- og fritidsaktiviteter, som også gør bylivet attraktivt. Offentlige transportnetværk er mere produktive, hvilket reducerer omkostninger og brændstofemissioner forbundet med bilrejser. Bybeboere har mindre CO2-fodaftryk end indbyggere i landet, ifølge forskning fra Brookings Metropolitan Policy Program.
Tætbefolkede byer kan være overvældende; Psykologiske undersøgelser har vist, at menneskemængder og mental overstimulering i bymiljøet øger aggressionsniveauet. Luft- og støjforurening er udbredt i travle byer. Boliger er til en præmie, hvilket får huslejen til at stige, og beboerne skal ofte bo i mindre enheder med minimal forhave og baghaveplads. Leveomkostningerne er væsentligt højere, hvilket gør bylivet mere udfordrende for indbyggere med lav og moderat indkomst. Byer oplever højere kriminalitet, og trafikpropper kan gøre det dyrt og tidskrævende at rejse til og fra daglige destinationer.
Åbne rum, frisk luft og uspolerede rum er nogle af fordelene ved at bo på landet. Forskning viser, at natur og adgang til friske varer har en positiv effekt på sundheden. Leveomkostningerne er typisk lavere på landet. Forskning fra National Low Income Housing Coalition viser, at arbejdere på mindsteløn skal arbejde flere timer om ugen for at have råd til en gennemsnitlig byleje. Lavere husleje på landet betyder, at beboerne har råd til at bo i større huse med mere jord sammenlignet med byboliger.
Nogle landdistrikter har mistet mere end 10 procent af deres befolkning i løbet af de sidste to årtier, da talentfulde unge mennesker strømmer til byer, ifølge The Chronicle of Higher Education. Beboere har også begrænset adgang til overkommelig realkreditfinansiering, hvilket hæver omkostningerne ved boligejerskab på landet, ifølge Federal Reserve Bank of Atlanta. Lønningerne er omkring 20 procent lavere end i storbyområderne, og arbejdsløsheden er højere. På landsplan er både arbejdsløsheds- og fattigdomsrater vedvarende og mere udbredte i landdistrikterne, selvom der er store regionale variationer.