Brevbrevet og gældsbrevet giver typisk det samme løfte – løftet om midler. Mens hver af dem er et skriftligt instrument, der almindeligvis bruges i finansielle transaktioner, har hver deres egen funktion. I bund og grund lover rembursen noget, udstederen allerede har, mens gældsbrevet lover at give noget i fremtiden, som udstederen måske endnu ikke har.
Omkring det 14. århundrede udtænkte europæiske bankfolk en måde at transportere penge på, kendt som remburs, som kan være forløberen for kreditkortet. I stedet for et plastikkort var rembursen et egentligt brev, skrevet af banken på vegne af en kunde, med angivelse af kreditbeløbet, som indehaveren af brevet havde i pengeinstituttet. En person kunne bruge rembursen til at foretage et køb, fordi midler, der blev lovet i form af rembursen, var midler, som indehaveren af brevet allerede havde tilladelse til at bruge.
Mens kreditkort gav en ny måde at transportere penge på, erstattede de ikke rembursen. Internationale forretningstransaktioner, der involverer store summer, er ofte afhængige af remburs som finansieringsinstrument. Processen til at indløse midlerne kan variere, men kræver typisk dokumentation eller modtagelse af varer eller tjenester.
Mens rembursen lover midler, som indehaveren har adgang til, er gældsbrevet dybest set en IOU. Det er det personlige løfte fra låntageren om at tilbagebetale et lån. Ved at udstede et gældsbrev udsætter låntager sine aktiver over for långiver. Et gældsbrev er overdrageligt, idet en långiver, der modtager sedlen, kan overskrive det til en tredjepart.
Et pant er pant i ejendom, som långiver eller panthaver ejer. Ved stiftelse af et realkreditlån udsteder låntager først et gældsbrev til långiver med pant i den faste ejendom som sikkerhed, hvis låntager misligholder. Skuldebrevet er det instrument, der bruges til at formidle låntagers løfte, mens pantet er det instrument, der bruges til at håndhæve løftet.
En vigtig sondring mellem et gældsbrev og et remburs er, hvordan det gælder for modtageren. Modtageren af gældsbrevet leverer typisk midler til et køb. Modtageren af rembursen er ikke den part, der leverer midler til et køb, men den part, der modtager midlerne.