Der er stor forskel på privat jordejerskab og statslig jordejerskab og -forvaltning. En forskel er, at private jordejere betaler ejendomsskat, og det gør regeringen ikke. Private, statslige og lokale myndigheder og offentlige organer - såsom skoledistrikter og vanddistrikter - kan eje jord. Den føderale regering ejer ikke jord; den forvalter jord.
Den føderale regering forvalter jord til specifikke formål. Føderale landforvaltere er Bureau of Land Management, Bureau of Reclamation og National Park Service inden for Department of Interior; hærens ingeniørkorps og hver af de militære afdelinger i forsvarsafdelingen; og U.S. Forest Service inden for Department of Agriculture. Kongressen chartrer hvert agentur, der tillader jordudlejning; kun en handling fra Kongressen kan sælge jorden. Alt føderalt land er undtaget fra statslige eller lokale myndigheders tilladelseskrav.
Jord ejes med et "bundt af rettigheder". Konceptet med bundtet stammer fra engelsk almindelig lov etableret af Storbritanniens 1215 Magna Carta. Når ejeren er i besiddelse af alle rettigheder til ejendommen, herunder mineral-, vand-, overflade-, tømmer-, dyreliv og naturressourcer, har ejeren det, der kaldes fee simple titel. Ved køb af jord angiver sælger, hvilke rettigheder der overdrages til den nye ejer. Sælgere kan holde nogle af rettighederne tilbage eller sælge disse rettigheder til andre parter. Det er ikke ualmindeligt at købe jord og finde mineralrettigheder, vandrettigheder eller brugsservitutter er ikke inkluderet i salgsprisen.
Stater, amter, byer, skoledistrikter og distrikter til særlige formål ejer jord på samme måde som en person ejer jord - med skøde eller titel. Jord, der ejes af statslige og lokale myndigheder, er typisk enten købt fra private parter eller skødet ved Kongressens handling. Offentligt ejet arealanvendelse varierer fra stat til stat og efter jurisdiktion. Nogle regeringer besidder jord som reservater eller parker; andre kan udpege jorden til forsyningsformål, veje, lufthavne, skoler, lossepladser, fængsler eller spildevandsbehandlingsanlæg.
I det vestlige USA kompenserede den føderale regering nogle stater, der gav jord, der skulle holdes i trust, indtil det blev solgt af staten med indtægter overført til skoler. Disse ejerskaber kaldes almindeligvis "Statsjorder". Afhængigt af statens love kan brug af statsejet jord være undtaget fra lokale by- eller amtsbestemmelser.
Jorder, der ikke ejes af nogen anden statslig instans, er i privat eje. Privat arealanvendelse er reguleret af statslige love og koder etableret af byer og amter. Disse er de eneste tre instanser, der har lov til at regulere brugen af jord. Den mest almindelige lokale regulering af arealanvendelse er zoneinddelingen eller jordudviklingskoden. Ingen privat jord kan bruges eller udvikles uden zoneoverholdelse. Private jordejere betaler ejendomsskatter baseret på hver stats egne love.
Retten til at bruge ejendom gives af en by eller et amt, når dens zonekode angiver de tilladte arealanvendelser i de forskellige zoneområder. Hvis en arealanvendelse er tilladt, kan ingen nægte en grundejer retten til at udvikle denne anvendelse på privatejet ejendom. Jurisdiktionen kan regulere, hvor brugen placeres, hvor langt tilbage fra ejendomsgrænser og designmæssige træk som højde eller arkitektur, men den kan ikke nægte en ejendomsejers ret til at benytte grunden i overensstemmelse med zonens bestemmelser. Nogle gange angiver zoner anvendelser, der kan godkendes efter den lokale regerings skøn. Ejendomsejere skal søge om godkendelse til at udvikle disse arealanvendelser. Kaldet "Betinget" eller "Special" brugstilladelser, byer og amter har mulighed for at godkende eller afvise sådanne anmodninger. Denne type brug kaldes et "ejendomsprivilegium" på grund af kravet om tilladelsesgodkendelse.