Den føderale regering subsidierer lejeboliger til lavindkomstfamilier gennem HUDs afsnit 8 og offentlige boligprogrammer. Trods deres indsats overstiger efterspørgslen efter lavindkomstboliger udbuddet. Fra 2010 er der ikke et amt i landet, hvor en fuldtidsansatte minimumsløn har råd til markedsrente på en etværelses lejlighed, ifølge National Low Income Housing Coalition. Systemet for at ansøge om et HUD-program er ensartet landsdækkende; at sikre bolig er en anden historie.
Lavindkomstboliger har til formål at give et udbud af overkommelige lejemål til trængende familier. Som det står, skal en lejerhusholdning tjene 18,44 USD i timen for at have råd til den rimelige markedsleje – 959 USD – på en toværelses lejlighed i USA, baseret på 2010-data analyseret af National Low Income Housing Coalition. HUDs almene boligprogram består af huslejer sat til overkommelige priser i HUD-ejet og -drevet byggeri. Gennem sektion 8 forsyner HUD berettigede familier med tilskudskuponer, de kan bruge til at sikre udlejning på det private marked.
Mens sektion 8 og almene boliger subsidierer husleje ved hjælp af forskellige metoder, holder begge sig til den bredt accepterede forestilling om, at boliger er overkommelige, når en husstand ikke bruger mere end 30 procent af deres indkomst på husleje og forsyninger. Generelt holder HUD leje af almene boliger på niveauer, der stemmer overens med tærsklen på 30 procent. En Section 8-voucher subsidierer den del af en families husleje, der i de fleste tilfælde overstiger 30 procent af deres husstandsindkomst, ifølge HUDs Section 8-websted.
Familier med indkomster, der er betydeligt mindre end deres områdes median, kan søge sideløbende til Section 8 og almene boligprogrammer. For at ansøge skal en familie kontakte deres lokale boligmyndighed eller boligkommission. Mens HUD fører tilsyn med programmerne, administrerer lokale almene boligbureauer den daglige drift, som omfatter behandling af ansøgninger. HUD opretholder en søgbar database over lokale offentlige boligbureauer på sin hjemmeside (se Ressourcer). Familier i Atlanta, Ga., for eksempel, kan ansøge om begge programmer hos Atlanta Housing Authority.
At ansøge om § 8 og almene boliger er så simpelt som at udfylde papirer og bekræfte oplysninger såsom familiestørrelse og -sammensætning og husstandsindkomst. HUD bruger indkomst som den vigtigste kvalifikationsfaktor for begge programmer. Lejere kan ansøge om almene boliger, hvis deres husstandsindkomst ikke overstiger 80 procent af deres områdes medianindkomst, ifølge HUDs hjemmeside for almene boliger. Sektion 8s loft er 50 procent af medianen fra 2010.
Hvor en familie søger om bistandssager. Ved at bruge Atlanta som eksempel kan en fire-personers familie ikke tjene mere end $57.450 årligt for at være berettiget til almen bolig og $35.900 for sektion 8 ifølge HUD's 2010 indkomstgrænser. Mindre velhavende steder ser disse tal falde markant. For eksempel, i Valdosta, Ga., falder disse tal til henholdsvis $38.650 og $24.150. På den anden side af spektret er 80 procent af medianindkomsten i Nassau-Suffolk, New York storbyområde $74.250, mens 50 procent svarer til $51.800.