Udtrykket "husmandssted" anvendes ofte fejlagtigt på den juridiske proces med at erklære i en skriftlig erklæring afgivet under ed, at et bestemt hjem eller ejendom er identificeret og hævdet som en persons eller families primære opholdssted. Love om boligbeskyttelse findes i mange stater for at beskytte husejere, og der er særlige hensyn til husejere i Californien.
Love for gårdbeskyttelse beskytter husejere mod kreditorer, der tvangssælger deres hjem. Normalt, hvis en boligejer skylder et betydeligt beløb usikret gæld og er ude af stand til at betale, kan en kreditor opnå en dom for at fremtvinge salg af en debitors aktiver, herunder en bolig, for at inddrive betalingen.
En husmandsfritagelse beskytter ikke det samlede beløb af en boligejers egenkapital, men den beskytter op til et vist beløb afhængigt af en boligejers situation. Størrelsen af fritagelsen på gården kan variere alt efter stat, og det kan ændre sig fra tid til anden. I staten Californien er det oprindelige beløb for fritagelsen på gården $50.000 for en enkelt person. Det samlede fritagelsesbeløb stiger til 75.000 USD for et ægtepar og 150.000 USD for en handicappet person, personer over 65 år eller personer over 55 år, som har en bruttoindkomst på 15.000 USD eller mindre om året pr. individ og 20.000 USD pr. ægtepar.
Homestead-beskyttelse er automatisk i Californien for alle husejere. Automatisk fritagelse anvendes på minimumsniveauet på $50.000 for enhver person, der ejer ejendom. Selvom salget af en bolig er tvunget til manglende betaling af usikret gæld, er en boligejer garanteret beskyttelse for op til $50.000 af et hjems egenkapital. Hvis et hus sælges for sin fulde værdi med en fortjeneste på 100.000 USD, har husejeren lov til at beholde mindst 50.000 USD, og resten går til at betale af på den usikrede gæld.
For at opnå yderligere gårdbeskyttelse på $75.000 eller $150.000 op til de tilgængelige maksimumsværdier, er en husejer forpligtet til at indgive sin gård til county recorder's office. Homestead-arkiveringsfirmaer leverer denne service mod et gebyr, eller en husejer kan anmode om de korrekte homestead-ansøgningsskemaer og indsende papirerne uafhængigt.
En husmandsansøgning, der er indgivet uretmæssigt, kan muligvis ikke beskytte en husejer i tilfælde af et ufrivilligt salg. Juridisk bistand er let at finde og vil hjælpe med at sikre, at gården er arkiveret korrekt og viser ejerens navn, en erklæring om gården, en beskrivelse af ejendommen og underskrifter med notarsegl.