I erhvervslivet bruges både de faste og variable omkostninger til at bestemme produktionsomkostningerne. Marginalomkostninger måler ændringen i produktionsomkostninger for at lave hver ekstra genstand. Variable omkostninger afspejler de materialer, der er nødvendige for at fremstille eller fremstille hvert produkt. Som et resultat heraf påvirker de variable omkostninger direkte marginalomkostningerne .
Som navnet antyder, stiger eller falder variable omkostninger afhængigt af produktionsvolumen. Når produktionen af et produkt eller en service stiger, stiger de variable omkostninger. Efterhånden som produktionen af produktet eller ydelsen falder, falder de variable omkostninger.
Variable omkostninger omfatter de direkte omkostninger, der er nødvendige for at producere produktet, såsom arbejdskraft og materialer. For eksempel, hvis en virksomhed producerer kager, omfatter variable omkostninger mel, æg, sukker og bagekraft, der kræves for at lave hver kage. Faste omkostninger forbliver derimod konstante, uanset hvor meget eller lidt virksomheden producerer. Nogle eksempler på faste omkostninger omfatter husleje, forsyningsselskaber og forsikring.
De marginale produktionsomkostninger er ændringen i de samlede omkostninger forbundet med at lave ét produkt eller en vare, og bestemmes ved at dividere ændringen i omkostninger med ændringen i mængde.
Generelt starter marginalomkostningerne højt og falder i takt med at produktionen stiger. Hvis du for eksempel kun laver to kager om dagen, skal du stadig bruge en hel ovn og betale en medarbejder for at hjælpe, selvom begge er underudnyttede. Tilføjelse af fem kager mere kan ganske enkelt drage fordel af den pågældende medarbejders ekstra kapacitet og den tidligere uudnyttede plads i over, hvilket ville betyde, at marginalomkostningerne for hver af disse ekstra kager ville være lave.
På et tidspunkt stiger omkostningerne igen. For eksempel, når produktionen når et vist niveau, kan det være nødvendigt at ansætte flere medarbejdere eller købe mere materiale, hvilket øger produktionsomkostningerne.
At kende marginalomkostningerne for en vare kan hjælpe dig med at afgøre, om det er værd at fortsætte produktionen. Hvis du opkræver mere end de marginale omkostninger, tjener du en fortjeneste. Menhvis du opkræver mindre end de marginale omkostninger, taber du penge og du skal muligvis genoverveje din forretningsplan.
For eksempel, hvis du ejer et bageri, og du overvejer at tilføje andre muligheder til din menu, såsom sandwich, skal du se på både de variable og marginale omkostninger for at afgøre, om det er det værd. Du vil gerne beregne den gennemsnitlige pris for de ekstra ingredienser og arbejdskraft, der er nødvendige for at lave sandwichen. Derefter skal du bruge de variable omkostninger og faste omkostninger til at beregne dine marginalomkostninger. Hvis de marginale omkostninger forbundet med en sandwich er for høje til at give overskud, ville du ikke gider at tilføje det.