Professionelle surfere konkurrerer om Association of Surfing Professionals verdenstitel. Disse professionelle vier deres liv til at rejse verden rundt, konkurrere i forskellige sanktionerede begivenheder og optjene point til titlen. Det er en dyr livsstil finansieret af forskellige sponsorer eller surferens egne kreditkort. Topsurfere tjener præmiepenge, som kombineret med sponsorindtægter kan udgøre en respektabel indkomst. ASP sætter ingen standarder for surferens indtjening, såsom minimumskravene fastsat af de professionelle organisationer for andre atleter såsom baseball- og fodboldspillere. Hver surfer forhandler sine egne gebyrer med sponsorer.
Turneringsgevinster udgør den mindste del af en professionel surfers indkomst. For eksempel udbetalte Quicksilver Pro-begivenheden i Australien i foråret 2011 en samlet præmiesum på $425.000. Dette blev delt mellem første- og andenpladsvinderne af kvartfinalerne, semifinalerne og finalerne. Den samlede vinder Kelly Slater tog anslået $117.000 hjem fra det løb, et af 11 løb på 2011 World Tour.
Sponsorater leverer boards og tøj og kontanter til professionelle surfere, som igen bærer sponsorens logo, optræder offentligt på vegne af sponsoren og bliver sponsorens ansigt til surfverdenen. Det australske surfingmagasin "Stab" rapporterede, at den professionelle surfer Joel Parkinson underskrev en kontrakt med Billabong i 2008 for 1,5 millioner dollars over fem år, mens mester Kelly Slater indgik en aftale med Quicksilver for 2 millioner dollars over fem år. Nogle sponsorater er betinget af, at surferen opretholder en vis placering i verdensmesterskabet.
Professionelle surfere tjener penge på produkter, der også bærer deres navn. "Stab" rapporterede, at den professionelle surfer Mick Fanning i 2008 havde tjent mere end $450.000 på Reef-sandalen, han hjalp med at designe. Og surferen Mikael Pikon tjener penge på det surfingundertøj, han har designet. Dane Reynolds får royalties fra et surfbræt med sin signatur på, og andre surfere har lignende merchandising-aftaler.
Sponsorater og gevinster kan tjene topsurfere en million dollars eller mere om året. Surfline-reporter Nick Carroll vurderer, at surfere på verdensturneen tjener mellem $250.000 og $400.000 om året. Men de betaler også store udgifter for at rejse rundt i verden for at konkurrere, udgifter til udstyr og entre og kontingent. Sponsorer leverer udstyr til nogle, men andre betaler deres egne regninger. Surferen Dayyan Neve fortalte "Stab", at han ikke havde nogen sponsor i 2007 og brugte $100.000 af sine egne penge på at betale sig til konkurrencer. Han vandt kun $70.000 og endte i gæld, før han fik endnu en sponsor.