De fleste stater har ikke en frist for bobestyrere til at fuldføre skifteretten og fordele aktiver fra et testamente. Det modsatte er normalt tilfældet:bobestyreren kan ikke fordele aktiver for tidligt. Gør han det, risikerer han ikke at have penge nok i boet til at betale kreditorer, skatter og andre udgifter. Alle skifter involverer imidlertid fire grundlæggende faser, og hver har generelle tidslinjer, normalt fastsat af statslovgivningen.
Kort efter åbning af skifteretten ved at indgive en kopi af testamentet til retten tiltræder bobestyreren og modtager rettens bemyndigelse til at handle på boets vegne. Hun skal herefter give retten en fuldstændig fortegnelse over alt, hvad den afdøde ejede. I nogle tilfælde skal hun også fastsætte værdier for aktiverne. Hvis hun skal have nogen af dem vurderet for at fastslå værdien, kan det tage noget tid. Texas giver en bobestyrer tre måneder fra det tidspunkt, hun tiltræder embedet, til at udføre dette.
Bobestyreren skal endvidere meddele alle afdødes kreditorer, at hun er død. Generelt sker dette i løbet af tidsrammen, mens bobestyreren identificerer og værdiansætter aktiver. Bobestyreren skal offentliggøre en bekendtgørelse i den lokale avis, postmeddelelse til hver enkelt kreditor eller begge dele. Dette resulterer i en anden frist, den tid kreditorerne har til at rejse krav mod boet om betaling. De fleste stater vil ikke tillade distribution af aktiver til arvinger før denne periode udløber. Dette sikrer, at der er penge i boet til at betale alle legitime kreditorer. I nogle tilfælde kan bobestyreren være nødt til at sælge aktiver for at opnå dette. I Californien har kreditorer fire måneder til at fremsætte et krav, begyndende med det tidspunkt, hvor de modtager underretning.
Bobestyreren skal også indgive selvangivelse, både for afdødes sidste leveår og for boet, hvis den tjener penge under skifteprocessen gennem renter af investeringer. Hvis boet har 5 millioner dollars eller mere i aktiver, skal der også udarbejdes en ejendomsskatteangivelse og indsendes til Internal Revenue Service. Hvis boskatter forfalder, kan boet ikke lukke, før bobestyreren modtager et bobeskatningsbrev fra IRS. Dette kan tage op til seks måneder, hvis der ikke er nogen komplikationer, og op til et år eller mere, hvis IRS reviderer afkastet. Bobestyreren vil sandsynligvis ikke foretage fuld fordeling af boets aktiver, før boet har ryddet denne hindring.
Den endelige fordeling af et dødsbos aktiver til arvinger sker som regel, efter at bobestyreren har gennemført alle nødvendige skifteopgaver og har afgivet en rapport til skiftedommeren, hvori alt, hvad hun har foretaget sig, og boets resterende aktiver efter betaling af gæld, skatter og udgifter. I de fleste stater udsteder dommeren derefter en ordre, der tillader bobestyreren at fordele aktiverne til arvingerne. Afhængigt af kompleksiteten af boet kan den overordnede proces for at nå dette punkt tage et år eller mere. De fleste ejendomme lukker normalt inden for to år. Med et ukompliceret dødsbo kan fordeling ske inden for seks til otte måneder.
Nogle komplikationer kan bremse probate endnu mere. Hvis en arving f.eks. bestrider testamentet, er dette en hel separat retssag fra skifteretten, og der kan ikke foretages udlodninger, før retten har løst spørgsmålet.