Når virksomheder udgiver finansielle oplysninger for kvartalet eller året, har det en tendens til at skabe bølger på Wall Street. Det skyldes, at en virksomheds regnskaber, når du først har gennemgået de finansielle forviklinger, kan hjælpe alle fra investorer til en virksomheds ledere med at bestemme virksomhedens værdi og fremtidsudsigter. Enhver i en virksomhed, der bruger regnskabsoplysninger til at afklare virksomhedens økonomiske billede, kaldes en intern bruger. De uden for virksomheden, der bruger den samme information, kaldes eksterne brugere, og der er fire hovedtyper af dem.
Investorer er den første type eksterne brugere inden for regnskabsområdet. En investor er enhver, der køber aktier i en virksomhed eller finansierer en virksomheds drift. Regnskab er kritisk for investorer, fordi en virksomheds balance kan give fingerpeg om virksomhedens økonomiske sundhed. At kende virksomhedens økonomiske sundhed, eller i det mindste have en god tilnærmelse af det, er, hvordan investorer beslutter, hvilke handlinger de skal tage med eksisterende aktier i en virksomhed, eller om de skal investere i første omgang.
Kreditorer er den anden type regnskabsmæssig ekstern bruger. En kreditor er enhver person eller institution, der har lånt en fast penge. Normalt er kreditorer banker. Banker bruger de regnskabsopgørelser, som en virksomhed har udarbejdet, til at vurdere virksomhedens udlånsrisiko. Hvis kreditorer finder for mange forpligtelser eller gæld på en virksomheds balance, kan de være mindre tilbøjelige til at låne store summer til virksomheden.
Skattemyndigheder er enhver organisation, der vurderer en virksomheds skattepligt. I USA vil et eksempel på en skattemyndighed være IRS. Et lands skattemyndighed bruger et firmas regnskab til at bestemme, hvor mange penge virksomheden skylder baseret på selskabsskattesatsen og andre skatteprincipper. En skattemyndighed kan også bruge revisorer og regnskaber til at bestemme en virksomheds aktiver og skatteforpligtelser, hvis virksomheden tidligere har undladt at betale det korrekte beløb i skat.
Den fjerde type ekstern bruger er kunden. Kunder har brug for regnskabsoplysninger for at bestemme en virksomheds økonomiske helbred og for at fremskrive dens fremtidige finansielle solvens. Mens den enkelte forbruger måske ikke ser ofte på en virksomheds regnskabsmetoder og resultater, gør andre virksomheder, der handler med en virksomhed.