Der er ikke noget entydigt "velfærdssystem" i USA. Udtrykket er en samling af forskellige statslige og føderale fordele, der har til formål at hjælpe dem, der ikke har tilstrækkelige midler til at forsørge sig selv. I modsætning til Social Security eller Medicare er disse programmer ikke finansieret af skatteydernes dollars, så der er ingen automatisk ret til at indsamle, fordi du har bidraget gennem årene.
Modtagere skal kvalificere sig til ydelser, og reglerne er mange, herunder indkomstgrænser.
Du kan ikke bare se på din lønseddel og sige:"Ja, jeg er kvalificeret" eller "Nej, det gør jeg ikke." Regeringer skelner mellem brutto- og nettoindkomst for kvalificerede mennesker, der har brug for hjælp.
Din lønseddel og enhver anden indtjening, der kommer ind i dit hjem, er din bruttoindkomst. Din nettoindkomst er det, der er tilbage, efter du har taget visse tilladte fradrag, såsom udgifter til børnepasning, boligudgifter, lægeudgifter, arbejdsrelaterede udgifter og børnebidrag, du måske betaler for børn, der ikke bor hos dig. De fleste ansøgere kvalificerer sig også til et "standard" fradrag, der repræsenterer leveomkostninger, som du ikke kan undgå at bruge penge på.
Din indkomst – brutto, netto eller begge dele – måles derefter i forhold til de føderale retningslinjer for fattigdom. Department of Health and Human Services udsteder disse retningslinjer årligt. I enkleste vendinger begynder ligningen med det foregående års fattigdomsretningslinjer, og der foretages justeringer for at afspejle prisændringer i de sidste 12 måneder.
Der er ikke kun ét nummer. Det afhænger af din familiestørrelse og hvor du bor. En retningslinje gælder for det meste af landet, men Alaska og Hawaii har deres egen. Retningslinjen for en familie på tre er 21.720 USD i 2020 , men det falder til $21.150 i Alaska , og det stiger til $24.980 på Hawaii .
Afhængigt af det program, du håber at kvalificere dig til, skal din brutto- eller nettoindkomst falde mellem 125 procent og 185 procent af vejledende nummer for din familiestørrelse. Kontanthjælpsprogrammer bruger dog typisk ikke retningslinjerne. De har andre mål.
The Welfare Reform Act oprettede TANF tilbage i 1996. Programmet giver kontanthjælp og andre former for støtte. TANF bruger ikke de føderale retningslinjer for fattigdom. Individuelle stater bestemmer deres egne TANF berettigelsesregler, så indkomstgrænser kan variere.
For eksempel er bruttoindkomstgrænsen for en familie på tre i Indiana 592 USD om måneden , og nettoindkomstgrænsen falder til $288 . Men bruttoindkomstgrænsen for en familie af samme størrelse er 1.023 USD om måneden i Maine, og dette stiger til $1.116 hvis dine boligudgifter fylder 50 procent eller mere af din indkomst. Kontakt din stat for at få de nøjagtige tal, hvor du bor, men de burde være et sted i dette område.
Ud over indkomst gælder andre optjeningsregler. Du skal have eller være juridisk ansvarlig for mindst ét barn, der er under 19 år, selvom den nøjagtige alder kan variere fra stat til stat. Du skal generelt være uden arbejde, på randen af at miste dit arbejde eller arbejde til meget lav løn. Du skal være amerikansk statsborger, permanent bosiddende, lovlig udlænding eller statsborger.
SNAP giver madkuponer til trængende familier med børn, og dets kvalificerende regler er fastsat på føderalt niveau. Både din brutto- og nettoindkomst skal falde under visse grænser for at kvalificere dig, medmindre et af dine familiemedlemmer er ældre eller handicappede. Andre undtagelser kan gælde, hvis du allerede modtager TANF eller Supplemental Security Income.
Din månedlige bruttoindkomst skal være 2.311 USD eller mindre for en familie på tre til september 2020. Det svarer til 130 procent af de føderale retningslinjer for fattigdom i 2020. Din månedlige nettoindkomst skal være mindre end 1.778 USD eller 100 procent af retningslinjerne. USA.gov giver en komplet oversigt over grænserne for familier i alle størrelser på sin hjemmeside. Indkomst inkluderer børnebidrag, du måtte modtage, arbejdsløshedsunderstøttelse eller kontanthjælp fra TANF. Igen er grænserne anderledes i Alaska og Hawaii.
Aktiver, du ejer, kan også tælle imod dig, selvom disse ikke inkluderer ting som dit hjem eller personlige ejendele – ting, du ikke nemt kan sælge for at betale for mad. Din bankkonto vil dog blive taget i betragtning. Aktivgrænsen er $2.250 medmindre mindst et af dine familiemedlemmer er ældre eller handicappede, i hvilket tilfælde grænsen stiger til $3.500 .
Disse regler kan virke forvirrende, men mange stater lemper dem lidt under coronavirus-pandemien. Families First Coronavirus Response Act øger SNAP-fordele, suspenderer certificerings- og rapporteringskrav og letter reglerne for ansøgning. Et nyt USDA-program giver modtagerne mulighed for at købe mad online for første gang.
Alle 50 stater har vedtaget disse bestemmelser i et vist omfang. For eksempel har Californien lovet ikke at skære nogen fra denne stats SNAP-program, og det giver endda ekstra fordele. Kontakt din egen stats program for status der.