Sondringen mellem obligatoriske og diskretionære udgifter bliver vigtig, når man udvikler et husholdningsbudget. Obligatoriske udgifter refererer til regninger, der skal betales regelmæssigt, såsom husleje eller el. Skønsmæssige udgifter omfatter valgfrie ting som kabel-tv, cafébesøg og visse typer tøj.
Obligatoriske udgifter kommer normalt i form af regninger for omtrent det samme beløb pr. måned. Disse stabile, men nødvendige betalinger kan omfatte husleje, forbrugsbetalinger og betalinger af billån. Kortsigtede, men vitale udgifter kan også tælle som obligatoriske efterfølgende, såsom at betale for at udskifte et fladt dæk. Det vigtigste kendetegn ved obligatoriske regninger er, at problemerne forbundet med at forsinke betalinger på disse varer ville opveje de potentielle fordele ved at spare pengene i stedet for.
En husstand kan eliminere skønsmæssige udgifter uden at skulle stå over for store problemer såsom potentiel fraflytning eller manglende strøm. Familier ønsker måske ikke at se det digitale kabel forsvinde, men at skære på den regning ville spare penge og ikke true livets basale behov. Restaurantspisning og $5 lattes i kaffebaren er eksempler på skønsmæssige udgifter.
Når du laver et budget, kommer obligatoriske udgifter først. Derefter er det klogt at afsætte nogle penge til opsparing, især for en nødfond at falde tilbage på i tilfælde af et jobtab eller en anden uventet hændelse. Når først disse behov er taget hånd om, kan du budgettere med nogle penge til skønsmæssigt forbrug. For at bestemme de penge, der er til rådighed for skønsmæssige udgifter, skal du tage din månedlige nettoindkomst og trække de månedlige obligatoriske udgifter fra. Træk derefter den besparelse, du selv tildeler hver måned. Resten er, hvad der kan gå til diskretionære udgifter.