Det program, der oftest omtales som "velfærd", hedder i virkeligheden Midlertidig bistand til trængende familier. Tidligere kaldt Hjælp til familier med afhængige børn, det fik et nyt navn i 1997 sammen med mange nye regler. Programmet er finansieret af føderale bloktilskud, og hver stat har for det meste lov til at designe sit eget TANF-system, så længe systemet stemmer overens med føderale retningslinjer og dets mål. Californiens TANF-program er California Work Opportunity and Responsibility to Kids. Ansøgere skal opfylde visse indkomstbestemmelser og andre kriterier fastsat af statens Department of Social Services.
Kun visse personer kvalificerer sig til CalWORKS. For det første skal de være indbyggere i staten Californien. De skal også være statsborgere i USA. Ikke-statsborgere kan være berettigede, hvis de er lovligt i landet og har været i USA i mindst fem år. CalWORKS-deltagere skal også være trængende familier med mindre forsørgede hjemmeboende børn. En eller begge forældre skal være fraværende eller handicappede, eller, hvis begge forældre er hjemme, skal hovedlønmodtageren være arbejdsløs. Viceværtens pårørende til plejebørn kvalificerer sig også.
CalWORKS-familier kan ikke have mere end et vist beløb i aktiver og stadig være berettigede. I 2011 var aktivgrænsen $2.000 for de fleste familier eller $3.000, hvis mindst ét medlem var handicappet eller fyldt 60 år eller ældre. Den primære bolig er fritaget for at blive regnet som et aktiv. Enkeltpersoner kan eje en bil og stadig ikke overskride aktivgrænsen, da biler med en Blue Book-værdi på mindre end $4.650 ikke tæller med i grænsen. Hvis bilens værdi er mere end $4.650, tælles ethvert beløb over grænsen. Familier kan også holde op til $5.000 for at købe et hjem, starte en virksomhed eller få en universitetsuddannelse.
Familier kan ikke tjene mere end en maksimal bruttoindkomstgrænse, hvis de ønsker at modtage CalWORKS-ydelser. Californien bruger en minimumsstandard for tilstrækkelig pleje til at bestemme indkomstgrænsen, som er baseret på leveomkostningerne i et bestemt område og familiens størrelse. Den månedlige bruttoindkomst beregnes ved at lægge en families samlede månedlige indkomst sammen og derefter trække et standardfradrag fra. Resultatet sammenlignes derefter med det aktuelle MBSAC-diagram.
Voksne, der modtager CalWORKS-ydelser, skal finde passende arbejde så hurtigt som muligt - fra maj 2011 er der en føderal og statslig livstidsydelsesgrænse på fem år eller 60 måneder. CalWORKS kræver, at alle raske, som er en del af en familie med to forældre, arbejder mindst 35 timer om ugen. Hvis de modtager føderal dagplejehjælp, skal de arbejde mindst 55 timer om ugen. Enlige forsørgere skal arbejde minimum 32 timer om ugen. Hvis de er arbejdsløse, kan CalWORKS-deltagere opfylde arbejdskravene ved at deltage i jobtræning eller samfundstjeneste. Afvisning af at opfylde arbejdskravene vil medføre ophør af ydelser.