Når en person dør, skal hendes aktiver normalt gennemgå en langvarig juridisk proces kendt som skifteretten, før aktiverne kan distribueres til arvingerne eller begunstigede. I de fleste stater er der dog mulighed for at bruge en lille ejendomserklæring, når boets aktiver er under et vist dollarbeløb, som varierer fra stat til stat. En advokat er ikke forpligtet til at indgive en erklæring om et lille bo, selvom det kan være nyttigt at rådføre sig med en, før du indgiver en erklæring om lille bo.
Skifteskifte er den juridiske proces, hvorved en afdøds boaktiver opgøres, krav betales til kreditorer og eventuelle resterende aktiver videregives til arvinger eller begunstigede. Skifteskifte er en meget formel og ofte langvarig proces. Skifteprocessen kan også være dyr. For store dødsboer er et formelt skifte for boet ikke kun påkrævet, men det kan i sidste ende være fordelagtigt, da retten vil føre tilsyn med hele processen for at være sikker på, at al ejendom er opført, al gæld betalt og alle arvinger eller begunstigede lokaliseret og underrettet.
Mens et formelt skifte kan være nyttigt for store godser, når en afdøde dør med kun en lille mængde ejendom, virker en formel skifteproces unødvendig. De fleste stater tillader derfor, at der indgives en lille ejendomserklæring i stedet for et formelt skifte af boet. De præcise regler for, hvornår der kan indgives en erklæring om et lille bo, vil variere fra stat til stat. Dog er værdien af boet, type ejendom fundet i boet, og hvorvidt alle begunstigede er enige om indgivelsen af erklæringen, normalt overvejelser. Hvis det er en mulighed at bruge en erklæring om et lille bo, vil det skære ned på administrationsomkostningerne og reducere tiden til at administrere boet.
De fleste stater leverer en formular, der kan bruges af alle, der ønsker at indgive en erklæring om lille ejendom. Formularer er generelt tilgængelige online eller personligt gennem skifteretten. Erklæringen skal udfyldes og underskrives af en person, der er berettiget til at indgive erklæringen. Hvem der kan indgive vil også variere fra stat til stat. Normalt kan en ægtefælle eller et barn eller en person, der er nævnt i testamentet som begunstiget, indgive. Dommeren vil gennemgå erklæringen og eventuelle støttedokumenter og vil, hvis den godkendes, beordre overdragelsen af ejendommen, der er anført i erklæringen, til modtagerne.
En advokat er bestemt ikke forpligtet til at indgive en erklæring om mindre bo. Det kan dog være en god idé at rådføre sig med en advokat, før du udarbejder og indgiver erklæringen, for at være sikker på, at boet er berettiget til den fremskyndede administration, som en erklæring om mindre botilbud giver. Skifteretten generelt kan være meget kompliceret, og selvom en lille bobekræftelse kan spare tid og penge, kan det koste betydeligt mere, hvis der begås en fejl.