Du kan bruge et betalingskort til at få adgang til penge på en automat, pengeautomat, for at få et kontant forskud i en bank eller til at foretage et køb på en salgsterminal. Der er dog flere omstændigheder, hvor din bank kan deaktivere dit betalingskort og derfor begrænse din adgang til midlerne på din konto.
Når du bruger dit betalingskort til at foretage et køb, kan du enten tilmelde dig købet eller indtaste dit personlige identifikationsnummer i salgsstedet, POS, terminalen. Hvis du tilmelder dig dit køb, får leverandøren en foreløbig godkendelse fra kortbehandlingsnetværket i modsætning til din bank. Behandlingsnetværket kan godkende transaktionen, før du opnår tilladelse fra din bank. Derfor deaktiverer nogle banker debetkortene for personer, der har negative saldi, for at forhindre dem i at blive endnu mere overtrukket som følge af at de foretager flere debetkortkøb.
I løbet af tiden opbygger din bank en kundeprofil, der indeholder oplysninger om dine typiske bankvaner, såsom hvornår og hvor du bruger dit betalingskort. Hvis du normalt bare bruger dit betalingskort til små transaktioner i dit lokalsamfund, vil din bank se en stor dollartransaktion, der involverer dit kort, som fandt sted i en anden nation, som usædvanlig. Som en sikkerhedsforanstaltning mod tyveri eller svindel kan din bank deaktivere dit kort som følge af "usædvanlig aktivitet". Når du har kontaktet din bank for at løse problemet, kan din bank genaktivere eller erstatte dit kort.
Federal Deposit Insurance Corporation, FDIC, regulerer banker og har beføjelse til at lukke banker, der bliver insolvente. Generelt står kontohavere over for minimal forstyrrelse, når en bank går konkurs, fordi FDIC normalt mægler en aftale om at få en anden bank til straks at overtage den konkursramte banks aktiver. Men hvis FDIC undlader at formidle en sådan aftale, kan dit betalingskort blive deaktiveret, da din bank teknisk set ikke længere eksisterer. Når FDIC finder en køber til din bank, vil den nye bank udstede et nyt kort til dig.
På bagsiden af ethvert betalingskort finder du en magnetstribe, og den strimmel indeholder dine kontooplysninger. Hæveautomater og POS-automater skal læse denne stribe for at behandle dine transaktioner. Strimlen eroderes dog gradvist over tid og bliver sværere for maskiner at læse. Derudover bliver detaljer på forsiden af dit kort, inklusive dit navn og kortnummer, gradvist slidt væk. Derfor programmerer banker debetkort til at deaktivere på et bestemt tidspunkt i fremtiden og sender dig automatisk et nyt kort omkring det tidspunkt, hvor dit udtjente kort bliver inaktivt.