I USA er der to grundlæggende typer lov:civilret og strafferet. Strafferet er blevet populært i tv-shows og i film, men fordi alle kan sagsøge for stort set alt, har du større statistiske odds for at blive involveret i en civil sag. Forståelse af civilret starter med forståelse af civile krav.
Et civilt krav er en formel klage indgivet mod en eller flere parter i en ikke-kriminel - det vil sige ikke-straffelig - domstol. Det er en sag, der anerkender en tvist mellem privatpersoner eller virksomheder. Folk indgiver civile krav for at hævde særlige rettigheder eller modtage kompensation.
Der er to primære typer af civile krav. Den første er en sag i egenkapital, også kendt som en sag i kancelli. Disse krav involverer ikke penge, men fokuserer i stedet på ting som forældremyndighed eller testamenter, som forklaret af City of Roanoke, Virginia hjemmeside. Den anden type civilt krav er en sag eller retssag, bedre kendt som en retssag. I en retssag søger plantiffen økonomisk kompensation for skader eller tab.
Visse begrænsninger gælder for indgivelse af et civilt krav. Du har muligvis ikke en sag, hvis du accepterede den kontakt, der resulterede i skader eller tab - dette er kendt som volenti non fit injuria. Du har muligvis heller ikke en sag, hvis du kendte risiciene forbundet med noget og fortsatte på trods af risiciene. Endelig er civile krav muligvis ikke gyldige i tilfælde af medvirkende uagtsomhed - det vil sige, hvis du var helt eller delvist skyldig.
Civile krav begynder, når nogen indgiver en formel klage til retssekretæren mod dig, normalt mod et gebyr. Det meste af tiden, før dette, har involverede parter allerede forsøgt og undladt at løse problemet uden for retten. Retten udsteder derefter en formel stævning for at fortælle dig, at klagen er indgivet. Stævningen kræver, at du møder i retten til et indledende retsmøde. Plantemanden eller hans advokat giver dig en kopi af stævningen, en proces kendt som "servering". Sagsøgeren skal generelt fremlægge bevis for, at du blev serveret korrekt. Så har du mulighed for at svare på indkaldelsen. Hvis du ikke møder op til retsmødet, vil dommeren i mange tilfælde antage, at du ikke bestrider anlæggets krav og vil derfor automatisk dømme til fordel for anlægget. Af denne grund er det bydende nødvendigt at deltage i din høring, hvis du ønsker at forsvare dig mod et civilt krav. Hvis du taber din sag, skal du muligvis følge en retskendelse, der giver en vis kontrol over din adfærd, eller du skal muligvis betale penge, afhængigt af om kravet er friværdi eller lov. Du har altid ret til at klage, hvis du taber, og du kan rejse modkrav uanset sagens udfald. Hvis du vinder, bevarer du dine rettigheder og aktiver.