Bankkontonumre i USA følger ikke nogen kontonummerstandarder fra den ene institution til den næste, selvom systemet, der håndterer elektroniske betalinger, begrænser den samlede længde af kontonumre. Dusinvis af andre lande, hovedsageligt i Europa og Mellemøsten, har dog vedtaget en fælles standard for kontonumre, der får internationale eller grænseoverskridende transaktioner til at forløbe glat.
Amerikanske banker kan frit bruge et hvilket som helst nummereringssystem, de ønsker til deres bankkontonumre. Men hvis disse konti skal sende og modtage elektroniske betalinger, må nummeret ikke være mere end 17 cifre. Denne grænse kommer fra Automated Clearing House (ACH), computernetværket, der håndterer transaktioner såsom direkte indbetalinger og direkte debiterede regninger. ACH-softwaren accepterer kun kontonumre på op til 17 cifre, så det er grænsen for "ACH-aktiverede" konti.
Selvom bankkontonumre ikke er standardiserede, følger de routingnumre, der identificerer bankerne selv, en fast formel. Dette sikrer, at transaktioner sendes til de korrekte banker; derfra anvender banken transaktionen på den angivne konto. Routingnumre er altid ni cifre.
De første to cifre angiver Federal Reserve-distriktet, hvor banken er placeret. Der er 12 distrikter:Boston, 01; New York, 02; Philadelphia, 03; Cleveland, 04; Richmond, Va., 05; Atlanta, 06; Chicago, 07; St. Louis, 08; Minneapolis, 09; Kansas City, Mo., 10; Dallas, 11; og San Francisco, 12. Hvis "banken" faktisk er en sparsommelighed, såsom en kreditforening eller opsparing og lån, vil det første ciffer blive øget med 2 – så 22 ville være en sparsommelighed i New York-distriktet, og 32 ville være en sparsommelighed i San Francisco-distriktet.
I Europa, hvor betalinger regelmæssigt krydser nationale grænser, har landene indført et standardformat for kontooplysninger, det internationale bankkontonummer. Hvert IBAN begynder med en landekode på to bogstaver, såsom FR for Frankrig eller BE for Belgien, efterfulgt af to "kontrolcifre", der bruges til at validere kontoen. Disse tegn efterfølges af så mange som 30 cifre, der identificerer den specifikke bank og konto. Hvert land bestemmer selv, hvor mange cifre det vil bruge, og hvad disse cifre angiver. Landekoden fortæller dig derefter, hvordan du skal fortolke cifrene.
De fleste lande i Europa bruger IBAN-format, og formatet har spredt sig til flere andre nationer:Israel, Kasakhstan, Kuwait, Libanon, Mauritius, Saudi-Arabien og Tunesien. Der er dog mange af verdens lande, inklusive USA, der ikke deltager i IBAN-systemet, selvom formatet er designet til at tillade global implementering.
Selvom et land muligvis ikke deltager i IBAN-systemet, er banker i ikke-IBAN-lande stadig i stand til at handle med lande, der bruger IBAN. For at påbegynde en international overførsel skal du bruge modtagerens oplysninger, herunder kontotypen, et IBAN og den modtagende banks bankidentifikationskode (BIC) eller Society for Worldwide Interbank Financial Transactions (SWIFT)-kode. BIC- eller SWIFT-koden minder meget om et routingnummer i USA og angiver, hvilken bank der skal modtage overførslen. Hvis du er usikker på, hvordan du starter en international overførsel fra USA, skal du ringe til din banks kundeservicenummer eller besøge en lokal afdeling for at få hjælp.