Mange mennesker er bekendt med professionelle pokerspillere på tv-transmitterede pokerturneringer. Disse spillere er stjerner, der ser ud til at tjene millioner hvert år. Der er dog mange flere spillere, som ikke er så genkendelige, og få er i stand til at leve på fuld tid på pokerkredsløbet. Den gennemsnitlige spiller tager ikke millioner hjem og skal holde sin forsikringsbankroll og gevinstrate på et vist niveau for at opnå en beskeden årlig indkomst.
En professionel pokerspillers løn bestemmes af hans præstation, så det er svært at fastlægge en nøjagtig gennemsnitlig årsløn. I 2010 fik de 20 bedste lønindtjenende professionelle pokerspillere en gennemsnitsløn på $1,58 millioner hjem i 2010. Dette repræsenterer indtjeningen for en lille gruppe spillere i toppen af indtjeningsgruppen; den gennemsnitlige løn tjent blandt alle professionelle pokerspillere var $15.000 i 2011.
Den gennemsnitlige pokerspiller skal have nok på sin bankroll til at tjene som forsikring mod store tab. Konsensus om, hvor meget en professionel spiller skal beholde på sin bankroll, varierer fra 200 til 2.000 gange big blind. Med en høj bankroll kan en spiller sikkert spille ved borde, der kræver højere blinds, og have en bedre chance for at tjene flere penge end spillere ved borde med mindre blinds.
En spillers gevinstrate udtrykkes som antallet af big blinds, han vinder i løbet af 100 pokerhænder. Uanset big blinds pengebeløb sigter en professionel spiller efter at vinde, hvad der svarer til mindst seks big blinds over 100 hænder. En fremragende gevinstrate er 10 big blinds pr. 100 hænder. Hvis en spiller sidder ved et bord med en big blind på $5, bør han sigte efter at tage mindst $30 ind for hver 100 hænder.
Professionelle pokerspillere er ansvarlige for at finde deres egne spillemuligheder. Medmindre spilleren har sponsorhjælp, går en del af hans løn til udgifter som turneringens buy-in-omkostninger. Buy-in beløbet er ret proportionalt med det beløb, spilleren kan vinde. Online turneringer kan have buy-in omkostninger på $5 eller mindre. En lovlig live-turnering kan koste $1.000 eller mere at deltage. Buy-in omkostninger til World Series of Poker-begivenheder kan være så meget som $10.000, men præmiepengene er generelt større end $1 million. Spilleren kan også være ansvarlig for rejseudgifter.