Når en person mister sit arbejde, ikke på grund af sine handlinger, men af årsager relateret til virksomhedens omorganisering, vil han som udgangspunkt være berettiget til at modtage dagpenge. Disse ydelser udbetales af statslige organer på en ugentlig eller anden ugebasis. Disse ydelser betragtes som et offentligt berettigelsesprogram, hvilket betyder, at alle, der opfylder kriterierne for at modtage dem, kan gøre det. Men hvis en person undlader at gøre krav på sine ydelser inden for den afsatte tid, kan han ikke gøre det med tilbagevirkende kraft.
Mængden af ydelser, som en person modtager, vil afhænge af, hvor mange penge han tjente, før han blev afskediget, og hvor meget han tjener nu. En person skal ansøge om dagpenge kort efter, at han er blevet afskediget. Ydelser vurderes fra den første dag, personen ansøger, dog kan der være forsinkelse, før personen kan modtage dem. Ydelser tildeles ikke for tiden mellem en persons fyring og det tidspunkt, han søgte om ydelser.
Hvis en person venter for længe med at ansøge om ydelser, er han muligvis ikke i stand til at modtage dem eller kan muligvis modtage dem i en afkortet periode. Hvis en person derudover ansøger om arbejdsløshedsunderstøttelse og senere opdager, at han ikke modtog de fulde ydelser, som han var berettiget til, vil han muligvis modtage forskellen, afhængigt af hvem der har begået fejlen.
Hvis en person modtager ydelser og ikke bruger alle de penge, han har fået, behøver han ikke at returnere dem. Han vil faktisk ikke være i stand til at returnere den. I de fleste stater vil en person ansøge om ydelser én gang, men skal kræve ydelserne tilbage hver uge eller to uger. Hver gang en person gør krav på ydelser, og de bliver godkendt, er udstedelsen endelig. De er hans at beholde, medmindre han mener, at de er udstedt uretmæssigt, i hvilket tilfælde han muligvis kan returnere dem.
Selvom arbejdsløshedsunderstøttelse er en form for offentlig ydelse, betragter den føderale regering og mange delstatsregeringer dem som en form for indkomst. De er derfor underlagt indkomstskat på føderalt og nogle gange statsniveau. Hvis en person ikke bruger alle sine dagpenge, er han stadig ansvarlig for de skatter, der blev beregnet på alle de ydelser, han fik udstedt.