Det føderale velfærdssystem begyndte under den store depression, som et regeringssvar på et overvældende antal familier og borgere med behov for økonomisk bistand. Men velfærdssystemet blev overgivet til statskontrol i 1996. Derfor er berettigelseskravene nu forskellige fra stat til stat.
Den føderale regering finansierer staternes velfærdsprogrammer gennem tilskud fra TANF (Temporary Assistance for Nedy Families). Kravene er bestemt af indkomst, både brutto og netto, familiestørrelse og eventuelle nødsituationer såsom hjemløshed, arbejdsløshed eller behov for lægehjælp.
Mens de fleste stater tilbyder grundlæggende assistance, er der ikke et enkelt sæt krav. Hver stat fastsætter sine egne programmer og berettigelsen til dem. Generelt omfatter programmer ofte bistand til bolig, børnepasning, sundhedspleje og arbejdsløshed. Andre programmer hjælper husstande med lav indkomst med at købe sund mad eller yde midlertidig kontanthjælp.
Til gengæld for at modtage TANF-tilskud skal alle velfærdsmodtagere finde arbejde. Enlige forældre skal arbejde mindst 30 timer på en uge, mens forældre i to-forældre familier skal arbejde i alt fra 35 til 55 timer i en uge, afhængigt af hver stats krav. I de fleste stater er personer, der er dømt for handel med narkotika eller flygtet fra en forbrydelseskendelse, ikke berettiget til at modtage TANF-hjælp. Også udelukkede er personer, der tidligere har brudt programmets regler, såsom ikke at få beskæftigelse inden for statens forbudte periode.
Forskellige stater har forskellige krav til indkomstniveau, men de fleste er baseret på Federal Poverty Level (FPL), som bruger brutto årlige og månedlige indkomster til at bestemme ansøgerens procentvise niveau. Fra 2019 er en familie på tre, der bor i en af de 48 sammenhængende stater og District of Columbia, med en årlig bruttoindkomst på $21.330, på 100 % af FPL. Assistance i nogle stater er tilgængelig for husstande, der møder så meget som 200 % af FPL. De fleste programmer giver mulighed for fradrag af elementer såsom forsyningsselskaber og husleje ved beregning af indkomst.
For at ansøge om velfærds- eller andre bistandsprogrammer skal du kontakte Human Services Department i din stat og aftale en aftale med en sagsbehandler. Sagsbehandleren vil kunne forklare, hvilket papirarbejde, der er nødvendigt. I Florida skal du for eksempel fremvise identifikation samt bevis for bopæl og din samlede bruttoindkomst, både optjent og uoptjent.