Arbejdsløshedsunderstøttelse er en række ugentlige lønsedler, som arbejdere kan modtage, hvis de er blevet sluppet fra deres job og i øjeblikket søger nyt arbejde. Arbejdsløshedsunderstøttelse er et føderalt berettigelsesprogram, hvilket betyder, at alle, der opfylder de nødvendige kriterier for at modtage ydelserne, kan modtage dem. Mens arbejdsgivere generelt er forpligtet til at betale penge til staten for at betale for disse ydelser, vil en medarbejder ikke blive nægtet ydelser, hvis hans arbejdsgiver undlader at bidrage.
Arbejdsløshedsunderstøttelse, selvom en del af et føderalt program, administreres individuelt af hver stat. For at finansiere disse fordele opkræver stater arbejdsgivergebyrer eller skatter. Mens den nøjagtige finansieringsproces er forskellig for hver stat, er arbejdsgiverne forpligtet til at betale til denne beskæftigelsesfond. Om en person kan modtage ydelser afhænger dog ikke af, om hans arbejdsgiver vælger at overholde denne lov. En medarbejder kan stadig modtage ydelser, hvis hans arbejdsgiver ikke har betalt.
Før en person kan modtage ydelser, skal han ansøge staten. Staten vil derefter afgøre, om han opfylder berettigelseskriterierne. Nogle stillinger er ikke berettiget til dagpenge, og i nogle tilfælde kan en person arbejde for en arbejdsgiver, der ikke behøver at betale til staten. Om en person modtager ydelser eller ej, vil dog aldrig afhænge direkte af, om en person arbejdede for en person, der skal betale til systemet.
Hvis en arbejdsgiver undlader at indbetale til en a-kasse, når han er lovligt forpligtet til det, kan han risikere en række bøder. Disse bøder er normalt økonomiske og kan omfatte strafgebyrer eller renter vurderet på de penge, han skyldte og ikke betalte. Staten vil dog aldrig straffe en virksomheds ansatte for at arbejde for en arbejdsgiver, der ikke har overholdt hans juridiske forpligtelser.
En virksomheds ansatte vil aldrig blive nægtet ydelser baseret på, om hans arbejdsgiver har overholdt loven. Men hvis en person er berettiget til visse arbejdsgiverudstedte ydelser ved opsigelse, såsom fratrædelsesgodtgørelse, og arbejdsgiveren ikke i tilstrækkelig grad finansierer den mekanisme, hvorunder personen formodes at blive betalt, så kan han have svært ved at inddrive. Han er stadig juridisk berettiget til disse ydelser, men han skal muligvis anlægge et civilt søgsmål for at modtage dem.