Levestandarden afhænger ofte af, hvor mange penge en person skal bruge og investere. Mange almindelige aktiviteter, der kan forbedre ens levestandard, såsom at gå på college, starte en virksomhed, købe et hjem, betale lægeregninger, rejse og købe en bil, kræver en betydelig mængde økonomiske ressourcer. Når høje omkostninger gør en bestemt aktivitet svær at have råd til, betragtes det som en økonomisk barriere.
Økonomiske barrierer kan opstå i mange forskellige sammenhænge og påvirke enkeltpersoner, familier og virksomheder. Du står over for en økonomisk barriere, hver gang du beslutter dig for ikke at gøre noget på grund af dets omkostninger. For eksempel drømmer du måske om at gå på college på en bestemt privat institution med $50.000 undervisning, men de høje omkostninger kan være en afskrækkelse eller "barriere" nok til at få dig til at vælge at gå på en billigere statsinstitution.
Økonomiske barrierer kan forhindre studerende i at kunne gå på gymnasier og universiteter, selvom de er kvalificerede til at deltage baseret på testresultater og karakterer. Økonomiske barrierer kan også forhindre folk i at starte virksomheder, selvom de har en sund forretningsplan. Ikke at have den rigtige økonomi tvinger ofte folk til at træffe svære beslutninger om, hvordan de skal allokere ressourcer. For eksempel kan en familie skulle vælge ikke at købe et større hjem eller en ny bil for at spare penge til et barns uddannelse. Nogle mennesker er tvunget til at vælge mellem at betale for sundhedspleje og betale husleje.
Finansielle barrierer kan være gavnlige, afhængigt af din position i økonomien. Fra et forretningsperspektiv kan store økonomiske forhindringer for at starte en virksomhed i en bestemt branche udgøre en "adgangsbarriere", som kan holde konkurrenter ude af markedet. For eksempel koster kommercielle jetfly millioner af dollars, hvilket udgør en stor økonomisk barriere for at starte et flyselskab. Adgangsbarrierer plejer at være gavnlige for etablerede virksomheder, da konkurrence kan skære ned i salget eller tvinge virksomheder til at reducere priserne på varer og tjenester.
Der er flere måder, hvorpå skoler, virksomheder og regeringer reducerer økonomiske barrierer. En almindelig måde at reducere økonomiske barrierer for mennesker er at give tilskud. Tilskud er pengegaver, der er beregnet til et bestemt formål, såsom at starte en virksomhed, udføre forskning eller foretage en bestemt investering. Stipendier er pengegaver, der ydes til studerende på videregående uddannelser af skoler og andre organisationer for at reducere den økonomiske barriere for dyr undervisning, bøger, bolig og andre uddannelsesrelaterede udgifter.