En panteret er en juridisk ret til en del af et aktiv for at opfylde en gæld. Mange kreditorer kan lægge pant i dit hjem eller anden ejendom, hvilket gør ejendomsretten til ejendommen behæftet. Du kan ikke sælge ejendommen uden først at opfylde panteretten ved at betale gælden tilbage. Hvis du skylder et hospital et betydeligt beløb til uforsikrede lægeudgifter, kan det forfølge gælden, herunder at placere en pant i dit hus.
Hvert hospital har sine egne politikker for indsamling af ubetalte lægeregninger. Mange stater har også begrænsninger for, hvilke skridt hospitaler kan tage for at opfylde gælden. Nogle af disse begrænsninger omfatter, hvor længe et hospital skal vente med at aflevere en ubetalt regning til et inkassobureau, og under hvilke omstændigheder de ikke har lov til at søge en tilbageholdelsesret for at opfylde en juridisk dom. De fleste hospitaler vil først forsøge at lave en betalingsaftale med dig. Du kan muligvis betale regningen i månedlige rater over tid. At lave et arrangement, som du har råd til, er din bedste mulighed. Hvis en aftale ikke kan nås, vil hospitalet i sidste ende overdrage gælden til et inkassobureau, der sandsynligvis aggressivt vil forfølge gælden. Hvis disse bestræbelser ignoreres, kan hospitalet tage dig til retten og få en dom mod dig for gæld, renter og andre omkostninger og gebyrer. Denne dom vil blive rapporteret på din kreditrapport, og i de fleste stater kan hospitalet lægge en pant i din ejendom i størrelsen af dommen.
Når der er lagt pant i din bolig eller anden ejendom, tinglyses det på ejendommens ejendomsret. Det betyder, at ejendommen ikke kan sælges, før panteretten er opfyldt, hvilket normalt sker med provenuet fra salget. Potentielle købere kan dog være nervøse for ejendomme uden klare titler, og det kan være sværere at sælge dit hus. Når gælden er betalt fuldt ud, ophæves pantet, og titlen bliver klar. Tjek for at sikre, at pantet blev ophævet korrekt, efter at du har opfyldt gælden.
I de fleste stater kan en pantehaver tvinge salg af et hjem for at dække gælden. Nogle stater har forbrugerbeskyttelse på plads for at standse sådanne handlinger i tilfælde af lav indkomst eller handicappede debitorer. Et tvangssalg sker sjældent i praksis, og det er mere sandsynligt, at panteretten blot forbliver, indtil du sælger huset. Hvis du dør, vil panteretten overføres til den begunstigede af ejendommen, og han skal indfri gælden, før han kan disponere over ejendommen.
Som med enhver anden gældskriminalitet er det altid bedst at fortsætte med at kommunikere med hospitalet og komme med en tilbagebetalingsordning, som du har råd til og kan overholde. Tjek med din stats forbrugerbeskyttelsesagentur for at se, om der er nogen økonomisk støtte, som du muligvis er berettiget til.