Et likvidt aktiv refererer til kontanter eller noget, du hurtigt kan konvertere til kontanter med ringe eller intet tab. For eksempel kvalificerer opsparings- eller checkkonti, indskudsbeviser og værdipapirer såsom aktier og obligationer som likvide aktiver. Fysisk ejendom, såsom fast ejendom, kvalificerer sig ikke på grund af den uforudsigelige længde af salgsprocessen. Som pensionskonti fungerer 401(k)s og IRA'er både som likvide aktiver og ikke-likvide aktiver afhængigt af omstændighederne.
For voksne i den arbejdsdygtige alder kvalificerer 401(k)s og IRA'er ikke som likvide aktiver, da deres formål er at skaffe midler til pensionering - snarere end umiddelbart tilgængelige penge - og de er sat op i overensstemmelse hermed. Før alder 59 1/2, IRS minimumspensionsalder, skal du betale indkomstskat på IRA-udbetalinger og yderligere 10 procent skat på både IRA- og 401(k)-udbetalinger. De 10 procent ekstra skat og det tab, den pålægger, gør 401(k)s og IRA'er til ikke-likvide aktiver for dem under 59 1/2. De over 59 1/2 betaler ikke de yderligere 10 procent skat, som gør IRA'er og 401(k)s likvide aktiver for pensionister.