Udtrykket "forældelsesfrist" bruges normalt til at beskrive den periode, hvor en sag kan anlægges i retten mod en person for overtrædelse af loven. Brugt i daglig tale refererer udtrykket til den tidsperiode, hvor en person er i stand til at tage en bestemt juridisk handling. Selvom der ikke er nogen forældelsesfrist for arbejdsløshedsunderstøttelse i sig selv, skal en person normalt indgive ansøgning inden en bestemt dato, hvis han ønsker at være berettiget.
Når en person mister sit job, er han ofte berettiget til at modtage fordele fra statens regering, der kan bruges til at betale regninger, mens han leder efter nyt arbejde. For at modtage disse dagpenge skal den enkelte ansøge en statslig instans, som afgør, om han er berettiget. Generelt vil personen ønske at ansøge kort efter, at han er blevet fyret, da han kan blive gjort ude af stand til efter en vis periode.
Hver stat har sit eget sæt love om berettigelse til at modtage arbejdsløshedsunderstøttelse. I alle tilfælde er det kun personer, der for nylig har mistet job, der kan modtage ydelser. Men præcis hvornår en person skal have mistet sit job, vil afhænge af lovene i den stat, hvor ydelserne administreres. I nogle tilfælde kan en person søge om ydelser mere end halvandet år efter at have forladt sit job, men det er sjældent.
I mange stater vil størrelsen af ydelserne blive beregnet afhængigt af, hvor mange penge en person har modtaget som indkomst inden for en given periode. For eksempel kan et bureau basere ydelsesbeløbet på al den indkomst, en person har opnået inden for de foregående seks måneder. I nogle tilfælde, hvis personen venter, før han indgiver ydelser, vil det beløb, han tjente inden for en given tidsperiode, nødvendigvis være mindre, hvilket fører til færre ydelser.
Afhængigt af statens love, hvis en person venter med at indgive, kan han være berettiget til at modtage arbejdsløshedsunderstøttelse i kortere tid end en anden person. Fra januar 2011 var en person berettiget til at modtage ydelser fra staten i 26 uger og fra den føderale regering i yderligere 73 uger. Hvis personen skulle ansøge om ydelser for sent, kan han modtage ydelser fra staten i mindre end 26 uger.