Søfarende er ansvarlige for at betjene de vandfartøjer, der sejler i floder, søer og åbne oceaner. Disse sejlere driver slæbebåde, fragtskibe, krydstogtskibe og andre fartøjer. I krigstid bliver medlemmer af Merchant Marine en adjunkt af den amerikanske flåde og kan blive bedt om at transportere tropper og militærlaster. Deres ansvar varierer meget, og det samme gør deres lønninger. Bureau of Labor Statistics (BLS) rapporterer indkomst som time- og årsløn, så alle månedlige tal angivet her er ekstrapoleret fra disse statistikker.
Den højest rangerende officer ombord på ethvert handelsskib er kaptajnen efterfulgt af styrmanden. Det føderale Bureau of Labor Statistics (BLS) anslår, at der var omkring 30.450 af disse arbejdere i 2009, som tjener en gennemsnitlig løn på $5.895 om måneden. De laveste 10 procent af lønmodtagerne tjente 2.563 USD om måneden, mens de højeste 10 procent tjente 9.560 USD. Medianen på 50 procent af disse arbejdere tjente 5.353 USD om måneden i 2009.
Motorbådsoperatører driver og driver motordrevne fartøjer mellem skibe og andre fartøjer og transporterer mennesker og gods. Gennemsnitslønnen for disse arbejdere i 2009 var omkring $3.199 om måneden, ifølge BLS, hvor de øverste 10 procent tjener $4.993 om måneden, og de laveste 10 procent tjener $1.725. De gennemsnitlige 50 procent af motorbådsoperatørerne tjente i gennemsnit omkring 2.768 USD om måneden i 2009.
Sejlere udfører de daglige opgaver ombord på skibet, lige fra at stå vagt til at udføre vedligeholdelsesarbejde og nødprocedurer. Den gennemsnitlige månedlige løn for disse arbejdere i 2009 var $2.609, ifølge BLS. De øverste 10 procent af lønmodtagerne tjente $4.613, mens de laveste 10 procent tjente omkring $1.803. Medianen på 50 procent af sejlerne tjente 2.984 USD i 2009.
Søfartsingeniører er ansvarlige for at sikre, at skibet kører korrekt. De koordinerer fragtoperationer, vedligeholder motorer og vitale systemer og reparerer problemer, når de opstår. Skibsingeniører tjente en gennemsnitlig månedsløn på $5.785 i 2009, ifølge BLS. De øverste 10 procent af lønmodtagerne tjente 9.109 USD, mens de laveste 10 procent tjente 2.919 USD. Den gennemsnitlige 50 procent af ingeniørerne tjente omkring 5.303 USD om måneden i 2009.