Dagpenge er udbetalinger til personer, der er blevet opsagt fra deres arbejde. Betalingerne er designet til at hjælpe disse arbejdere med at betale for de grundlæggende ting, mens de leder efter et nyt job. Mens han modtager ydelser, skal arbejderen være tilgængelig for at arbejde og skal søge et nyt job. Disse fordele er ikke kun tilgængelige for amerikanske borgere, men for indehavere af det såkaldte "grønne kort" - også kendt som fastboende.
For at modtage arbejdsløshedsunderstøttelse skal en person først ansøge sin delstatsregering. Inden der tildeles fordele, vil det agentur, der har til opgave at administrere fordele, først forsøge at afgøre, om personen er berettiget. Kravene for berettigelse er de samme for amerikanske statsborgere, som de er for fastboende. Hvis en permanent beboer tildeles ydelser, vil han modtage betalinger for samme tidsperiode og i samme beløb som en sammenlignelig amerikansk statsborger.
Permanente beboere defineres som personer, der lovligt har lov til at forblive i USA i en ubestemt periode. Fastboende kan få denne status på en række forskellige måder. Mens mange får lov til at opholde sig for at arbejde, kan andre blive hentet af familie eller få lov til at emigrere som flygtninge eller af politiske årsager. Årsagen til, at en person fik udstedt et grønt kort, har ingen betydning for hans berettigelse til ydelser.
For at modtage dagpenge skal en person være "i stand og tilgængelig" for at arbejde. Det betyder, at den fastboende skal være berettiget til at tage et arbejde, hvis det bliver tilbudt ham. Dette kan være problematisk for en beboer, der kun har fået tilladelse til at arbejde for en enkelt arbejdsgiver. Hvis arbejdsgiveren fyrer ham, vil han ikke være berettiget til at arbejde for en anden. Det betyder, at han ikke vil være berettiget til at modtage dagpenge.
Ifølge National Employment Law Project har nogle immigranter med held hævdet i domstolene, at hvis en fastboende er fysisk i stand til at tage et arbejde og er villig til at arbejde, skal han være berettiget til arbejdsløshedsunderstøttelse, selvom han i øjeblikket ikke har tilladelse til at tage et andet job. Arbejdsministeriet, såvel som de fleste domstole, er dog uenige i denne læsning af loven, hvilket betyder, at en ansøger, der ansøger med dette argument, sandsynligvis vil blive nægtet ydelser.