Bare fordi en teenagers værelse og kost typisk betales for, betyder det ikke, at teenagere ikke står over for økonomiske problemer. Et hovedproblem er at tjene penge. Teenagere skal muligvis tjene penge for at hjælpe deres familier med at dække udgifter, betale for bilforsikring og gas, hvis de har en bil, spare op til college eller betale for personlige udgifter eller underholdningsudflugter. Det kan være svært at finde måder at tjene penge på, især når man jonglerer med en fuldtidsskole.
Nogle teenagere, især dem fra lavindkomstfamilier, kan blive udsat for et stort pres for at finde et job for at hjælpe med at betale for daglige fornødenheder som dagligvarer og bolig. En undersøgelse fra University of Michigan Institute for Social Research undersøgte 49.000 gymnasieelever fra klasserne fra 1981 til 2011 og fandt, at omkring 9 til 12 procent af teenagemændene og 10 til 14 procent af teenagekvinderne rapporterede at give halvdelen eller mere af deres indkomst til hjælpe deres familier. Teenagere i disse situationer skal muligvis hjælpe med at betale for måltider, dække deres egne tøjudgifter til skolen eller endda dække basale udgifter som skoleartikler. De skal muligvis også investere i en brugt bil for at få dem til og fra arbejde, hvilket kan medføre udgifter til bilforsikring og gas.
Den samme undersøgelse viste, at blandt gymnasieelever sparede omkring 17 procent halvdelen af deres penge eller mere til college. Teenagere, der ønsker at gå på college, føler ofte et pres for at finde job og arbejde længere, fordi omkostningerne ved college er uden for deres forældres rækkevidde. Så teenagere står over for beslutningen om enten at arbejde nu og spare op til college eller pådrage sig enorme studielån for at dække deres universitetsuddannelse.
For at hjælpe med at løse deres økonomiske problemer skal teenagere finde deltidsjob, og det er ikke let at finde disse job. Job for teenagere omfatter detailarbejde, som i en tøjbutik, tjener på en restaurant eller kasserer i en købmand. Teenagere kan også vælge job som vejledning, sommerarbejde som livredder, kæledyrspasning, babysitter eller mere tekniske job som at bygge hjemmesider på deltid. At finde job involverer at besøge en masse butikker og indsætte en masse ansøgninger, både personligt og online. Processen kan tage lang tid, og konkurrencen kan være høj, især hvis de leder efter sæson- eller sommerjob.
Et af en teenagers største økonomiske problemer er omkostningerne - ikke økonomiske - forbundet med at arbejde på deltid. Selvom han tjener penge, kan han også forkorte sin uddannelse. Undersøgelsen fra University of Michigan viste, at arbejde mere end 15 til 20 timer om ugen kan føre til lavere karakterer og en højere chance for stofmisbrug. Dette er et stort dilemma for mange teenagere:Arbejder de længere timer, så de kan tjene flere penge, med muligheden for, at det kan påvirke deres indtjeningspotentiale som voksen?
Teenagere lider også af en anden væsentlig kilde til økonomisk lidelse:misinformation. Ifølge CNBC "svigter teenagere i finansiel forståelse" på grund af mangel på grundlæggende uddannelse om at administrere penge. Fordi de er uinformerede eller fejlinformerede, indser nogle teenagere måske slet ikke, at de har et problem, og de søger derfor ikke råd, før de træffer vigtige økonomiske beslutninger, som vil påvirke deres fremtid. Ifølge Business News Daily vidste så mange som 24 procent af teenagere, der svarede på en undersøgelse, ikke forskellen mellem et kreditkort og et betalingskort.
Denne uddannelseskløft kan desværre føre til en masse økonomiske fejl, som teenagere vil bære med sig i de kommende år. Selvom teenagere arbejder deltidsjob og bruger penge på ting, de nyder, lærer mange ikke gode forbrugs- og sparevaner. Dette kan blive hovedkilden til deres økonomiske problemer nu og langt ind i deres voksenliv.