Den gældende rentesats er den gennemsnitlige aktuelle rentesats i økonomien, nogle gange kaldet den nuværende markedsrente . Forskellige typer lån har ofte forskellige gældende kurser. Fordi realkredit- og billån f.eks. anvender deres underliggende ejendom som sikkerhed, kan den løbende rente, der tilbydes for disse typer lån, være et par procentpoint lavere end renten på et privatlån uden sikkerhed.
Gældende rentesatser i USA stammer fra federal funds rate . Denne rente, fastsat af Federal Reserve, er, hvad banker betaler for dag-til-dag lån. Ved at justere denne kurs op og ned, forsøger Fed at kontrollere den amerikanske pengemængde. For eksempel betyder et overskud af tilgængelige midler generelt, at renten vil falde. Når efterspørgslen overstiger udbuddet, stiger fondsrenten.
Når en bank har brug for flere reserver, end den har til rådighed, låner den fra banker, der har mere, end de har brug for for at opfylde forpligtelser. Denne form for låntagning og udlån foregår konstant gennem det føderale fondsmarked. Til gengæld skal bankerne have overskud; for at få tilbage, hvad de betaler i federal funds-renten og opnå en fortjeneste, justeres kursen opad og videregives til forbrugerne, såsom gennem personlige lån og realkreditkontrakter. Denne kapitalsats påvirker også indtjeningen på investeringer.
Prime-renten er typisk i den lavere ende af den gældende rente og stiger eller falder afhængigt af den aktuelle federal funds-rente. De 10 største amerikanske banker bestemmer prime-renten ifølge Bankrate.com. Långivere tilbyder kun de mest kreditværdige kunder lån til prime rate. Kreditkortselskaber bruger prime rate som udgangspunkt for deres renter; oven på dette tilføjer de et bestemt antal procentpoint og sender gebyrerne videre til kunderne gennem højere, personaliserede renter.
Den gældende rente har indflydelse på, hvilken indtjening banker og andre finansielle institutioner vil tilbyde på opsparingskonti og indskudsbeviser. Hvis renterne er høje på lån, vil opsparingsrenterne typisk også stige tilsvarende.
Gældende renter kan have en betydelig effekt på obligationsmarkedet, især på korte obligationer. Obligationskurser ændrer sig i direkte modsætning til markedsrenterne. Hvis renten stiger, falder obligationskurserne og omvendt, hvilket holder værdien af de enkelte obligationer konstant.