Banker og kreditforeninger leverer begge finansielle tjenester til deres kunder. Deres fælles mål er at betjene kunder og øge deres nøgleinteressenters velbefindende. De leverer mange af de samme produkter, tjenester og fordele. Begge brancher er stærkt reguleret.
Selvom der var forløbere, formaliserede National Bank Act af 1863 det nationale banksystem i USA. Federal Deposit Insurance Corporation, eller FDIC, oprettet i 1933, fortsætter som den største bankregulator den dag i dag. Den første kreditforening opstod i Europa, specifikt i Tyskland, i 1850. Federal Bureau of Credit Unions blev grundlagt i 1934. I 1970 ændrede Kongressen navnet til National Credit Union Administration, eller NCUA.
I dag er der nogenlunde det samme antal banker og kreditforeninger i USA. Deres tilsynsmyndigheder modtager opbakning fra den amerikanske regerings fulde tro og ære.
Banker leverer finansielle tjenester svarende til dem, der leveres af kreditforeninger. De tager indskud, laver derefter lån med disse indskud og håndterer transaktioner. De leverer andre tjenester, såsom certificerede checks, bankoverførsler og notartjenester. Banker ejes af deres aktionærer og drives af en bestyrelse og et ledelsesteam. Banker kan chartres på stats- eller nationalt plan. Fra oktober 2010 er indskud forsikret op til $250.000.
Kreditforeningsejere er deres kunder eller medlemmer. Hvert medlem ejer en andel i kreditforeningen. Samlet udpeger alle medlemmer en frivillig bestyrelse, der derefter ansætter et professionelt ledelsesteam. Kreditforeninger tilbyder også de samme låne- og indlånsprodukter som banker, men gør det ofte til lavere lånerenter og højere indlånsrenter. Indskud er forsikret op til $250.000.
Banker kan, afhængigt af deres charter, betjene alle, der kommer gennem hoveddøren. Typisk kan kreditforeninger kun acceptere medlemskab gennem virksomheder eller foreninger, som de er tilknyttet. Men nogle kreditforeninger, som alle banker, er kommet til at betjene et bestemt geografisk område gennem det, der er kendt som et samfundscharter. Begge institutioner leverer forretningsservice, men banker overgår kreditforeninger i denne branche.
Banker og kreditforeninger, selvom de ligner hinanden og er fyldt med lignende produkter og tjenester, giver amerikanerne forskellige finansielle servicealternativer. Nogle foreslår, at de to vil se ens ud i fremtiden, hvor kreditforeninger bliver frataget deres skattefrie status og har mulighed for at rejse sekundær kapital.