Kreditvurderingsbureauer giver investorer og debitorer vigtige oplysninger om kreditværdigheden af en enkeltperson, et selskab, et bureau eller endda en suveræn regering. Kreditvurderingsbureauerne hjælper med at måle disse enheders kvantitative og kvalitative risici og giver investorer mulighed for at træffe klogere beslutninger ved at drage fordel af kompetencerne til professionel risikovurdering udført af disse bureauer. Den kvantitative risikoanalyse udført af kreditvurderingsbureauer omfatter sammenligning af visse finansielle nøgletal med udvalgte benchmarks, og den kvalitative analyse fokuserer på ledelseskarakteren, det juridiske, politiske og økonomiske miljø i en jurisdiktion.
Kreditvurderingsbureauer hjælper med at levere risikomål for forskellige enheder og gør det lettere for deltagere på det finansielle marked at vurdere og forstå kreditrisikoen for de parter, der er involveret i investeringsprocessen. Enkeltpersoner kan få en kreditscore for at være berettiget til nem adgang til kreditkort og andre lån. Institutioner kan nemt låne penge fra banker uden at skulle gennemgå længerevarende evalueringer fra hver enkelt långiver separat. Også virksomheder og regeringer kan udstede gæld i form af virksomhedsobligationer og statsobligationer for at tiltrække investorer baseret på kreditvurderingerne.
Kreditvurderingerne fra populære kreditvurderingsbureauer, herunder Moody's, Standard &Poor's og Fitch, er blevet et benchmark for regulering af de finansielle markeder. Juridiske politikker kræver, at visse institutioner har investeringsklassificerede obligationer. Obligationer er klassificeret som investeringsklassificerede baseret på deres vurderinger af disse bureauer, enhver virksomhedsobligation med en rating højere end BBB anses for at være investeringsklassificeret obligation.
Kreditvurderingerne fra disse bureauer bruges af forskellige banker og finansielle institutioner til at bestemme den risikopræmie, de vil opkræve på lån og virksomhedsobligationer. En dårlig kreditvurdering indebærer en højere risikopræmie med en stigning i den rente, der pålægges virksomheder og enkeltpersoner med en dårlig kreditvurdering. Udstedere med en god kreditvurdering er i stand til at rejse penge til en lavere rente.
Kreditvurderingsbureauerne giver forbedret effektivitet på kreditmarkederne og giver mulighed for mere gennemsigtighed i handlen. Vurderingerne hjælper med at overvåge kreditværdigheden hos forskellige låntagere gennem et sæt veldefinerede regler.
De fleste kreditbureauer bruger deres egen metode til at bestemme kreditvurderinger, men da der kun findes en håndfuld populære kreditvurderingsudbydere, tilføjer dette en stor grad af standardisering i vurderingsprocessen. Forskellige låntageres kreditvurderinger kan nemt sammenlignes ved hjælp af vurderinger fra et kreditvurderingsfirma, og ansøgningerne kan nemt sorteres.