En veteran er ethvert tjenestemedlem, der afsluttede sin militærtjeneste med en hæderlig eller generel udskrivning. Dette inkluderer dem, der tjente under både fredstid og krig med 180 dages aktiv tjeneste. Det omfatter også medlemmer af reserverne og nationalgarden, der er indkaldt til aktiv tjeneste af den føderale regering, dvs. at tjene i Irak og Afghanistan. Etablering af veteranstatus gør det muligt for en person at få adgang til alle fordele og tjenester, der er optjent, mens han tjener USA.
Find alt dit militære papirarbejde. Hvis du stadig har dine papirer og udskrivningspapirer (DD-214), er det nemt at kræve din veteranstatus.
Undersøg din værnepligt. Hvis du ikke kan finde dit papirarbejde, skal du skrive alle de detaljer ned, du kan huske om din tjeneste – filial, eskadron, chef, tjenestesteder og så videre. Veteraner udskrevet efter 1992 er allerede i Veterans Affairs databasen. Men før 1992 var veteraner ikke i systemet, medmindre de kontaktede VA for tjenester og fordele.
Gå til det nærmeste veteranservicekontor. Efter føderalt mandat har hvert amt i USA en VSO. Kontorpersonalet hjælper veteraner med at etablere deres veteranstatus, tilmelde sig VA-tjenester og forklare alle de forskellige aspekter af veteranernes fordele. VSO'en er normalt under amtsfortegnelserne i telefonbogen.
VA-systemet er komplekst. Lad din lokale VSO hjælpe dig med at navigere i systemet. Undlad at udelukke dig selv, hvis du havde en mindre end hæderlig udledning. VSO'en kan indgive en anmodning om ændring af status for dig, hvis der var formildende omstændigheder. Selvom du ikke mener, at dit handicap er servicerelateret, så lad VSO guide dig. Mange Vietnam-veteraner led af eksponering for kemikalier som Agent Orange, som har langsigtede virkninger på kroppen. Hvis du er veteran fra Anden Verdenskrig, kan du kvalificere dig til særlige ydelser fra Social Security Administration. Dine familiemedlemmer kan også kvalificere sig til sundheds- og uddannelsesydelser.
Lyt ikke til folk, der fortæller dig, at du skal være en kampveteran for at få adgang til VA-fordele. Denne misinformation er overalt, og den er forkert. At udgive sig for at være et militærmedlem eller en veteran eller fejlagtigt hævde, at du er en veteran, er en forbrydelse.