Vi ser udtrykket "nominelt gebyr" ofte bruges, når vi får at vide, at vi kan beskytte vores investering mod et nominelt gebyr for at dække omkostningerne til forsikring eller produktbeskyttelse, eller når vi får at vide, at vi vil blive opkrævet et nominelt gebyr for privilegiet at deltage i en bestemt begivenhed eller aktivitet. For at finde ud af, hvad et nominelt gebyr egentlig betyder, er vi dog nødt til at nedbryde definitionen af begrebet.
Ordet nominal kommer fra den latinske rod for ordet, der betyder "navn". Som et resultat heraf relaterer nominal generelt til begrebet et navn eller begrebet kun i navn. Nominel beholdning er aktie, der er tildelt en person ved navn. En nominel leder af landet kan være landets leder i navn, selvom der eksisterer et separat styrende organ uden for lederens autoritet.
Nominel bruges i det væsentlige til at identificere eller anerkende en bestemt instans, individ, service eller vare i stedet for at kvantificere dens sande værdi. Styrende myndigheder bruger konceptet med et nominelt gebyr til at vurdere påkrævet betaling for varer eller tjenesteydelser uden den dybdegående analyse, der kræves for nøjagtigt at tildele de sande omkostninger. Nominelle skader eller nominelle værdier kan i visse tilfælde vurderes blot med henblik på anerkendelse, såsom når nominel erstatning kan kræves i en retssag, hvor en sagsøgt findes skyldig, men sagsøgeren ikke har lidt skade.
Nominelle gebyrer betales nogle gange for at bekræfte modtagelsen af en vare eller service uanset værdien af en sådan vare eller service. I nogle tilfælde er det kun et spørgsmål om form. Det betalte gebyr afspejler muligvis ikke den sande værdi af den vare, der modtages. For at lovlig overdragelse af ejendom kan ske, skal der fremvises en købs- og salgsaftale til ejendomsregistret. Hvis en privat donation af jord er givet til en by eller stat, kan papirarbejdet vise, at byen eller staten har betalt et nominelt gebyr på $2 som et spørgsmål om form, selvom jorden kan være meget mere værd.
Nogle virksomheder kan opkræve et nominelt gebyr for visse tjenester eller varer uanset værdien. Et ejerlejlighedskompleks kan opkræve lejere et nominelt gebyr på $20 pr. måned for parkeringshusprivilegier, selvom de faktiske omkostninger for andre nærliggende parkeringshuse kan være $200 pr. måned. Et forsikringsselskab opkræver et nominelt gebyr for forsikringsdækning, selvom værdien af genstandene er meget højere end dækningsgebyrene.
Et nominelt gebyr bruges også nogle gange til at betegne en type kontrakt. Et nominelt gebyr så lidt som én dollar kan blive opkrævet for at markere en aftale mellem betaler og betalingsmodtager om udveksling af varer eller tjenesteydelser. Nominelle gebyrer kan blive opkrævet for leje af udstyr eller plads, og gebyret kan endda blive refunderet efter sikker returnering af udstyret.