Nominel kapital, også kendt som autoriseret kapital, repræsenterer de værdipapirer, der er udpeget til aktionærer. Virksomheder, der frigiver nominel kapital til aktionærerne, gør det for at generere indkomst gennem handlede aktier. Ideelt set stiger de handlede aktier i værdi og øger dermed den samlede kapital for virksomheden. Aktierne kan selvfølgelig også falde i værdi, og som følge heraf er nominel kapital klart udpeget til at beskytte virksomhedens øvrige aktiver.
Nominel kapital refererer blot til mængden af kapital - i aktier - et selskab er juridisk bemyndiget til at stille til rådighed for aktionærer. Inden for USA er den nominelle kapital generelt tilvejebragt i virksomhedens juridiske dokumentation. Med andre ord bør selskabets vedtægter angive et nærmere angivet beløb, der hensættes som pålydende kapital. Et selskab er ikke forpligtet til at frigive det fulde beløb af nominel kapital til udstedelse, og i mange tilfælde frigiver selskabet kun en del af det.
Den nominelle kapital repræsenterer en form for indkomst for en virksomhed. Når først selskabet deler aktierne op efter pris, kan det sælge disse til aktionærer, der bogstaveligt talt betaler for retten til at eje en aktie i selskabet. Antag for eksempel, at et selskab har $500.000 i nominel kapital og beslutter at udstede $300.000 af det til aktionærerne. Selskabet sætter aktiekursen til 1 dollar per aktie, og alle 300.000 aktier er solgt. Efterhånden som aktierne begynder at handle, stiger deres værdi generelt, og med tiden kan aktierne handle for $3 pr. Den oprindelige værdi på 300.000 USD er nu 900.000 USD værd og er således en kapitalforøgelse for virksomheden.
Den udstedte kapital repræsenterer den del af den nominelle kapital, der er udstedt til aktionærerne. De aktier, der er udstedt og efterfølgende betalt for, repræsenterer den indbetalte kapital af den nominelle kapital. I nogle tilfælde er den indbetalte kapital og den udstedte kapital lige store, selvom det er usædvanligt.
I nogle virksomheder repræsenterer aktierne en form for pensionsinvestering for medarbejderne. For eksempel kan en virksomhed udstede et specificeret antal aktier til medarbejdernes pensionskonti, og disse aktier forbliver urørt, indtil medarbejderen går på pension og derefter indløser dem. Aktier udstedes også til virksomhedsmedlemmer på øverste niveau. Når disse medlemmer skal betale for den del af aktierne, de har modtaget, siges aktierne at blive kaldt. Typisk sker dette, når en virksomhed har det svært økonomisk og bogstaveligt talt har brug for at "indkalde" pengene fra aktionærer, der har modtaget aktierne som kompensation, men som ikke nødvendigvis har betalt for dem.
Frigivelse af den nominelle værdi af en virksomhed er beregnet til at fungere som potentiel indkomst for en virksomhed, men nogle gange kan det mislykkes - til økonomisk skade for virksomheden. Aktier, der begynder at handle for mindre end deres oprindelige værdi, betyder et tab i virksomhedens værdi. For at vende tilbage til det tidligere eksempel, hvis aktierne, der oprindeligt var $1 pr. aktie, begynder at handle til $0,50 pr. aktie, er værdien af $300.000 faldet til $150.000, hvilket skaber et kapitaltab for virksomheden.