Hvis du er som de fleste seriøse læsere, flyder dine gamle bøger over dine reoler og vælter ud i – måske overvælder – forskellige dele af dit opholdsrum. Hvis du ønsker at fjerne rod, vil salg af nogle gamle bøger frigøre vandrette overflader og kan lægge seriøse penge i lommen. For at afgøre, hvilke der har værdi, skal man inspicere deres tilstand og derefter kontrollere deres udskrivningsdatoer.
For de fleste bøger er tilstanden altafgørende. I boghandlersprog går tilstandsvurderingen fra "som ny" til "dårlig". Ideelt set skulle en bog fremstå, som den gjorde, da den blev udgivet første gang. Indbundne bøger skal have den originale smudsomslag. Alle bøger skal have intakte ryg, hvilket sikrer, at bogen holder sammen. Det bør ikke have nogen rifter eller rifter, og bestemt ingen manglende sider. Fremhævning eller blyantmærker på siderne formindsker værdien.
Førsteudgaver er generelt de mest værdifulde bøger. Bøger udgivet mellem 1970 og 2007 indeholder et 13-cifret tal, en venstrevendt side nær titelbladet, som også indeholder copyright-oplysninger. Dette internationale standardbognummer, eller ISBN, er opdelt med bindestreger i fire dele. Det tredje afsnit identificerer udgaven. ISBN har fem sektioner i bøger, der er trykt efter 2007, med identifikationen i den fjerde sektion. En første udgave er noteret som sådan over disse numre.
Testen er lidt sværere, hvis du holder en bog udgivet før 1970. Disse indeholder også numre på copyright-siden, men rækkefølgen og betydningen varierer alt efter udgiveren. Men hvis din bog indeholder de samme datoer på copyright- og titelsiderne, er det sandsynligvis en første udgave.
Som enhver genstand er en bog værd, hvad nogen er villig til at betale for den. Knaphed og en bogs betydning bestemmer værdien. Visse bøger, selv meget gamle, er ikke særlig sjældne. Disse omfatter de fleste bibler, encyklopædier, lærebøger trykt efter 1850, samlede oplag og genoptryk. Visse genrer værdsættes af samlere, såsom kogebøger og børnelitteratur. Værdien stiger også, hvis din bog er signeret af dens velkendte forfatter, eller du kan bevise, at den engang var ejet af en bemærkelsesværdig person.
Library of Congress-webstedet anbefaler at besøge Antiquarian Booksellers' Association of America online for at få oplysninger om salg, samt ABAA-lister over forhandlere og vurderingsmænd. Som AABA-webstedet forklarer, prissætter boghandlere brugte bøger baseret på et brugt eller sjældent bogmarked i konstant forandring. "Priserne afspejler et bogmarked i konstant forandring, som internetbogmarkedet kun er en del af," ifølge AABA.