I nogle tilfælde har indsatte brug for penge i fængslet, fordi statslige regler kræver, at de dækker udgifterne til grundlæggende levegenstande. Indsatte bruger også penge til at få adgang til visse personlige ejendele, nogle gange i hemmelighed eller mod fængselsreglerne.
Det er en stor udgift for skatteyderne at skaffe basale genstande som håndklæder, sengetøj og bukser til indsatte. Nogle by-, stats- og amtsfængsler påbyder, at fanger betaler for eller refunderer omkostningerne ved disse grundlæggende genstande for at minimere byrden for skatteyderne .
I et bestemt fængsel i Tennessee i 2013 kostede et par bukser $9,15 og et tæppe kostede $6,26. Toiletpapir og håndklæder er andre ting til personlig pleje, som indsatte betaler for i nogle fængsler.
Indsatte bruger nogle gange deres økonomiske aktiver til at betale vagter eller andre indsatte for ekstra frynsegoder mens du er bag tremmer. For eksempel er det at sælge mobiltelefontid til indsatte big business i nogle fængsler, ifølge en Business Insider-artikel. Nogle indsatte bruger telefonerne til at ringe til venner eller familie, mens andre driver deres egen virksomhed ved at betale for selve telefonerne og videresælge tid til andre fanger. Ekstra fritid og fornøjelsesgenstande såsom cigaretter er andre ting, som indsatte køber.
Indsatte kan også have mulighed for at købe luksusgenstande . Digitale musikafspillere og downloads er sammen med e-beskedtjenester blandt de ekstra teknologier, som indsatte kan købe i nogle fængsler.
Fængsler har kommissærer eller butikker på stedet, hvor de indsatte kan købe mad, kaffe, snacks, personlige forsyninger og andre lækkerier, der forbedrer kvaliteten af deres ophold. Disse typer opgraderinger er prisen værd for indsatte, der har de økonomiske ressourcer og ikke nyder de typiske fængselsmåltider.
Selv når indsatte ikke er forpligtet til at betale for personlig pleje i fængslet, kan de have et incitament til at tjene penge. Folk med familier på ydersiden vælger nogle gange at arbejde i fængselsarbejdsprogrammer for at tjene meget lave daglige lønninger . De bruger pengene til at hjælpe med at støtte familier eller børn, der er overladt til sig selv, mens den indsatte er bag tremmer.
Indsatte kan også spare noget af deres indtjening under fængslet for at hjælpe med at starte et nyt liv efter fængslet. Stater og faciliteter tilbyder sjældent økonomisk bistand efter løsladelse.