På nutidens finansielle markeder overføres penge fra institution til institution i løbet af få sekunder over hele verden. For korrekt at identificere en konto uden at stole på navne på banker og pengeinstitutter (som kan være meget ens), blev der etableret en Bank Identifier Code (BIC). Dette omtales ofte som en BIC- eller SWIFT-kode og bruges oftest i internationale transaktioner. SWIFT står for Society for Worldwide Interbank Financial Telecommunication.
SWIFT er den virksomhed, der er udpeget af International Organization for Standardization, der bruges i den finansielle industri som den primære myndighed for BIC-tildeling. Denne opgave identificerer banker utvetydigt ved hjælp af en streng på otte tegn, der består af tre koder.
Bankkoden henviser til den institution, midlerne opbevares i. Det identificeres ved hjælp af en kode på fire bogstaver, normalt forbundet med institutionens initialer, men ikke altid.
Den Internationale Standardiseringsorganisation har tildelt hvert land en kode på to bogstaver. Dette repræsenterer det land, hvor den finansielle institution er bosat.
Lokationskoden definerer mere specifikt staten, provinsen eller tidszonen for den finansielle institution, der huser transaktionen. Den består af to tegn, der kan være enten numeriske eller alfabetiske eller en kombination.
Enhver finansiel institution globalt har et tildelt SWIFT-nummer, uanset dets tilknytning til SWIFT. Institutioner, der ikke er tilsluttet netværket, identificeres med et "1" i slutningen af lokationskoden.