En person betaler for et produkt eller en tjeneste ved at skrive en check til virksomheden på det skyldige beløb. Virksomheden accepterer checken og kunden er færdig med betalingen. Dernæst skal virksomheden konvertere dette stykke papir til valuta. Dette gøres ved at sætte denne check ind på et depositum og tage indbetalingen til sin bank og indsætte den på sin konto. Nu har banken den originale check og skal konvertere denne til valuta. Denne proces, kaldet check clearing, kan tage et par dage. Af denne grund kan banken tilbageholde sin kundes konto, indtil checken rydder den oprindelige bank. Kundens konto afspejler indbetalingen på saldoen, men den tilgængelige saldo afspejler ikke beløbet for denne check.
Banken begynder processen med at cleare checken ved at tage et billede af checken, for- og bagside, og konvertere den direkte check til en elektronisk fil. Den bank, der har accepteret indbetalingen, sender derefter den elektroniske fil til en anden bank, kaldet clearinghouse, hvor alle checks behandles centralt. Clearinghuset accepterer den elektroniske fil og dechifrerer oplysningerne fra den for at afgøre, mod hvilken bank checken faktisk er trukket. Clearinghuset gør dette ved at bruge routingnumrene og andre oplysninger på checken. Clearinghuset sender derefter den elektroniske fil til banken, som den oprindelige check er trukket mod, så banken kan indløse checken. Denne proces kaldes almindeligvis clearing af checken.
Den bank, checken er trukket på, modtager den elektroniske fil og matcher numrene med de kontonumre, den har registreret for kunden. Dernæst tjekker banken beløbet på checken i forhold til kundens banksaldo for at sikre, at der er penge nok på bankkontoen til at dække checken. Hvis der er tilstrækkelige midler, udlignes checken ved at reducere saldoen på kundens konto med checkens beløb. Hvis der ikke er penge nok på kontoen, slettes checken ikke. I stedet trækker banken et returcheckgebyr (almindeligvis kaldet et afvisningsgebyr) fra kundens konto, og checken returneres til clearinghuset - som efterfølgende returnerer den til den bank, der har indsendt den, så banken kan returnere checken til kunden .